Заходя в комнату, он всего лишь хотел уточнить, откуда в академии взялась Тамиэль с пегасом. И забыл! Вообще обо всем забыл, потому что на вешалке красовалась шелковая рубаха с огромным кружевным воротником. На случай, если вдруг кто-то отвлечется от созерцания многослойных рюшек и вздумает посмотреть на самого Лея, Найла пришпандорила по центру сверкающую брошь. Даже не так: брошищу. Вероятно, опустошила для этого казну, собрала все драгоценные камни в империи. Сапфиры, изумруды, рубины, бриллиант размером с голубиное яйцо…

Ничему не удивляться, да?

Лей отвел взгляд, чтобы не ослепнуть, но пожалел и об этом. Заботливая невестка приготовила ему штаны. Узкие, как вторая кожа, да еще с золотыми узорами на икрах. Куда в них предполагалось девать средоточие драконьей мужественности, так и осталось загадкой. Впрочем, если бы Лейгард рискнул натянуть их, уже никто и никогда не назвал бы его мужчиной.

— Нравится? — довольно поинтересовалась Найла. — Писк моды! И они не сковывают движений. В них тебе будет удобно танцевать.

Огненный владыка, она хочет, чтобы он сплясал до кучи?!

— В пекло ваши танцы! — зарычал Лейгард. — Я это не надену!

Если бы не Нарт, который пробегал мимо, король бы выразился менее деликатно, но дети — есть дети. Мальчик не виноват, что его мать вечно ищет повод сделать из Лея посмешище!

— Ты должен произвести на фей хорошее впечатление, — не сдавалась Найла. — Девочки мечтают потанцевать с тобой…

— Друг с другом пусть танцуют, — огрызнулся Лей. — Где ректор? Я встречусь с ним и улечу. Хватит с меня!

— Так Фабиан-тэй будет ждать тебя на балу!

— Фабиан-тэй? — Лей удивленно вскинул бровь. — А разве «тэй» — не женское обращение?

— У нас одинаково обращаются и к мужчинам, и к женщинам, — гордо сообщила Найла.

Это многое объясняло. По крайней мере, кокетливые узкие штанишки — уж точно! Если тут все парни следуют подобной моде, то понятно, почему феи грезят о браке с драконом.

— Значит, так. — Лей призвал остатки терпения и вздохнул. — Вот это — сожги! — Он не глядя указал на чудовищный маскарадный костюм. — Камни верни в казну, а Фабиану скажи, что я поговорю с ним с глазу на глаз у главного корпуса.

— Но…

— И это не обсуждается! На бал зайду только поздороваться! — король фыркнул. — Танцы… Да проще дать обет безбрачия!

Найла, само собой, страдальчески поджала губы, даже малыша Эйнара достала из колыбельки, но на Лея эти уловки больше не действовали.

Он вернулся в гостиную, опрокинул два стакана ледяного ягодного пойла, — что за место такое?! Ни глинтвейна, ни грога! — и лишь потом, рухнув на диван, вспомнил про Тамиэль.

Она ему снилась. Почему — дракон понятия не имел. Может, всему виной этот запах спелого винограда, который доводил до паранойи?

Во сне король плутал по какому-то странному лесу, где повсюду росли огромные цветы. Они норовили обвиться вокруг ног, раскрывали лепестки, обнажая клыкастую сердцевину, а Лей прорубал себе дорогу мечом и гнался за пурпурной феечкой. Та мелькала между деревьями, то звала, то смеялась, то вдруг панически визжала.

И когда Лейгарду-таки удалось поймать беглянку, когда он опрокинул Тами на ложе из мха и хотел проверить ее губы на вкус, сбоку кто-то кашлянул и погладил короля по спине. Лей обернулся: рядом, томно ухмыляясь, лежал брат Найлы:

— Ты про меня не забыл? — протянул он, наматывая на палец лазурный локон, и дракон в ужасе проснулся.

С раннего утра его величество трудился, как шахтер на рудниках. Вызвал советников, прорабатывал законопроект, который предусматривал введение лицензий для ведьм, утвердил чертежи северной стены и пограничной башни… Уйму всего переделал, и уже к обеду смог стряхнуть фейское наваждение, а потому в академию летел в отличном расположении духа.

И снова судьба подкинула ему Тамиэль. Причем буквально: швырнула под ноги, явно на что-то намекая. Разве мог он пройти мимо и оставить в беде фею, пусть даже такую вздорную?

Держа ее в руках, Лейгард проявил чудеса самоконтроля. Не дышал, смотрел строго перед собой, хоть и ощущал, как бешено колотится ее сердце.

«Поцелуй ее, — услужливо советовал внутренний дракон. — Только так ты избавишься от сомнений!»

«Она просто боится меня, — успокаивал ящера человек. — Нам не нужен скандал с Найлой!»

«А пегас? Ты видел этого пегаса?!..»

Лей, стиснув зубы, практически швырнул Тами на диван и ушел. Хотел для начала расспросить Найлу, но из-за треклятого наряда все вылетело из головы, а вот теперь пурпурная пропала. Оставила после себя только едва уловимый аромат на подушке. Может, издать закон и запретить виноград?