Лею самому нужны были ответы. В чем заключался план пурпурной? Не могла же она прилететь в таверну, чтобы подарить невинность первому попавшемуся дракону? И все это — ради сомнительной перспективы научиться рисовать или играть на лютне!

Нет, до тех пор, пока она не объяснится, он будет везде водить ее за ручку. Потребуется — цепями к себе прикует…

— Если бы я знала, что ты пойдешь на бал, Тами, — подала голос Найла, — я бы позвала Мависа. Представь, как романтично: первый танец жениха и невесты!

Лейгард скрипнул зубами. Чуть не забыл, что она еще и сосватана! И какой нормальный жених отпустит любимую шляться по злачным заведениям? Может, у фей подобное в порядке вещей, но будь Тамиэль невестой короля, уж он бы за ней следил! Держал подальше от пегаса — и глаз не сводил!

— Я все равно танцевать не умею, — пурпурная невесело усмехнулась. — Мавису со мной не повезло.

— Ну, могу вас научить паре движений… — встрял кронфей. — Не сомневаюсь, у вас получится!

— Нет! — выпалил Лейгард резче, чем ему хотелось бы, и все в недоумении воззрились на дракона.

— Зачем ты так? — нахмурилась Найла. — Все у нее получится…

— Я в том смысле, что… — Золотой кашлянул. — У нее ведь есть жених, верно? А я на правах короля присмотрю, чтобы никто ее не скомпрометировал.

На этих словах Тами поперхнулась, кончики ее ушей окрасились в цвет волос, но Лейгард это проигнорировал.

— У меня и в мыслях не было… — растерялся ректор Фабиан.

— Ничего, лишняя бдительность не повредит. Если Тамиэль так уж захочется танцевать, я, так и быть, составлю ей компанию.

Огненный владыка, что он несет?! Какие танцы?!

К счастью, белобрысый кронфей уже подвел их к высоким стрельчатым дверям главного корпуса. Из зала доносилась веселая музыка, звенел девичий смех, в окнах мелькали яркие наряды… Хаос. Точь-в-точь такой сейчас царил в душе у дракона.

— Извольте немного подождать, — церемонно обратился к королю Фабиан Магнолли. — Я представлю вас студентам.

На этом он прошествовал внутрь, и через мгновение все стихло. Дверь ректор прикрыл неплотно, поэтому Лейгард слышал почти все.

— …С благодарностью за оказанную мне честь и превеликим удовольствием…. — распинался кронфей. — Торжественно объявляю… От имени ее величества кронфеи Аэды, да хранят ее музы… И рад приветствовать в стенах Высшей Академии Фейских Искусств…

С таким занудством Лей не сталкивался даже на заседаниях драконьего совета. К тому моменту, как Фабиан дошел до имени короля, Лейгард чуть не уснул, — расслабиться ему не давала только Тамиэль. Он чувствовал, что она начеку, будто сжатая пружина, и едва он разогнет локоть — пурпурной и след простынет.

— …Его величество Лейгард Гульдброк! — возвестил, наконец, ректор.

— Пусти! — змеей зашипела пойманная феечка. — Что о нас подумают?! Ты не можешь открывать отбор со мной!

— Лей, ну правда, — подключилась к подруге Найла. — Тебе лучше…

— Я сам решу, как лучше! — отрезал король и, волоча за собой упирающуюся Тамиэль, вошел в зал.

В оглушительной тишине что-то скрипнуло, с глухим стуком упал смычок у скрипачки из оркестра. Фей можно было понять: они ждали одинокого завидного жениха, а увидели не слишком дружелюбного дракона с подрагивающим мускулом на щеке. И вдобавок — абсолютно пунцовую растрепанную девицу.

— Мое почтение, — поздоровался с публикой король, но ответом ему было лишь безмолвие.

На помощь пришла Найла. Поудобнее перехватив Эйнара, она выскочила вперед и с широкой улыбкой объявила студенткам, что Тамиэль Бургунди — няня ее детей, которая так некстати упала с пегаса. А Лейгард проявил поистине королевское великодушие и помог бедняжке добраться на бал.

По залу тут же прокатилось восхищенно-понимающее: «О-о-о…» Обстановка разрядилась, тишина сменилась гомоном девичьей болтовни. Фабиан махнул сиреневой фее с дирижерской палочкой, та кивнула, и вновь грянула музыка.

— Отпусти! — взмолилась Тами. — Ты не можешь держать меня весь вечер!

— Почему не могу? Могу. Нам надо поговорить, а потом я определюсь, что с тобой делать.

— Но я уже все сказала! — Она подняла брови домиком. — Послушай, я никуда не сбегу!

— Ага, просто улетишь как в тот раз на своем пегасе, — хмыкнул дракон.

— Давай потом! Пожалуйста, Лей!..

Запрещенный прием! Эта соблазнительная хрипотца, придыхание…

— Сначала — поговорим, — отрезал король. — Можно вернуться в спальню…