— Зачем? — выдохнул он. — Зачем ты пыталась соблазнить меня?

Тами осоловело моргнула, по инерции качнулась к нему, словно не понимала, почему все прекратилось. Она хотела его столь же сильно! И это давало Лейгарду такую власть, какую не подарит ни одна корона.

— Говори! — приказал он.

— Я… — Тамиэль облизнула губы. Седьмое пекло, что она с ним творит?! — Я хотела переспать с тобой, чтобы получить дар… В смысле, не именно с тобой… Мне нужен был любой дракон. — И она вдруг испуганно съежилась. — Только не убивай Понса!

Если бы его величеству сейчас плеснули в лицо компотом, он бы и то опешил чуть меньше.

Тарвин советовал ничему не удивляться?! А сам-то он, интересно, пробовал? Или ему повезло, и Найла в разгар брачной ночи не говорила, что вообще-то ее устроил бы любой дракон? Ах, да! И пегасов она, по всей видимости, не упоминала! Иначе бы Тарвин не выдал такую чушь.

— Любой дракон, — повторил Лейгард, но суть этой фразы все равно не вмещалась в его сознание. — Любой…

— Тами, ты здесь?! — крикнула Найла из коридора. — Тебя ищет Фабиан-тэй!

Проклятый ректор! Нашел время! Нельзя, чтобы он застукал их в такой ситуации, иначе вообще не подпустит к своим студенткам. С другой стороны… Нужны ли они теперь?.. Не отменить ли саму затею с отбором?

Лей рассудил, что подумает об этом позже. Ему по горло хватило поспешных решений! Судорожно поправил одежду, пурпурная подтянула лиф платья, пригладила волосы, и когда на пороге возникла вездесущая Найла, уже ничто не напоминало о той буре, которая разыгралась в комнате. Разве что легкий румянец на щеках Тами… Но девушкам свойственно смущаться по всякой ерунде.

— Хвала музам! Фабиан-тэй ждет вни… — Тут Найла заметила Лейгарда и запнулась. — А ты что здесь делаешь?!

— Ошибся комнатой, — произнес он как можно ровнее. — Думал, ты выделишь спальню мне, но… Няни ведь полезнее королей!

Вообще-то Лейгард и сам не собирался задерживаться в академии. Упрекнул невестку скорее для того, чтобы отвлечь от других вопросов, — спорить она любила больше, чем лезть в чужую личную жизнь.

Вот и сейчас лазурная застыла и засопела сердито. Первый симптом, за которым неизменно шло: «Да как тебе не стыдно, Лей!»

— Да как тебе не стыдно, Лей! — ахнула она. — Сколько раз я предлагала тебе остаться и лично контролировать отбор?! Сколько раз я…

В общем, с невесткой дракон разобрался. Зато другая феечка, улучив момент, бочком по стеночке двинулась к выходу.

Э, нет, дорогая, больше ты не сбежишь!

— А знаешь, я тоже хотел познакомиться с ректором. — Лей лучезарно улыбнулся и подставил Тами локоть. — Составлю тебе компанию.

Вроде обычный жест вежливости, но фея-то прекрасно поняла, что ей предлагают не опору, а конвой.

— Может, я тогда не буду мешать… — возразила вяло.

— Нет-нет, даже лучше, если ректор увидит, что наш король — сама галантность! — вмешалась Найла.

В кои-то веки выступила с пользой для дела! Тамиэль сдалась, взяла золотого под руку, и вместе они спустились в гостиную.

Если Фабиан Магнолли и удивился такой чинной процессии, то виду не подал. Встал с дивана, приветствовал короля сдержанным кивком. Привычный обмен любезностями — и взгляд кронфея переместился на Тами. И как-то так сразу потеплел…

Лейгарда это царапнуло. С конкурентами-драконами он бы еще смирился. Смолоть их в труху — и дело с концом, но ректор? Интересно, феев можно вызывать на поединки?

— Простите за мое утреннее поведение, — обратился Фабиан к Тами. — Я слишком на вас надавил, да?

У короля аж уши заложило.

Что он сделал?!

— Ничего страшного, — потупившись, ответила пурпурная. — Думаю, вы были правы… Нам стоит все обсудить. — Покосилась на золотого и добавила: — Наедине.

Ничему не удивляться, не удивляться ничему…

— А нам на бал не пора?! — взорвался Лейгард.

— Чудесная идея, — неожиданно поддержала Тами. — Только мне надо переобуться…

Дернулась.

Пхах! Наивная!

— У вас прекрасные туфли, Тамиэль. — Дракон мучительно выдавил очередную улыбку, но локоть на всякий случай покрепче прижал к ребрам. — Пойдемте вместе!

И они пошли. Правда, Лейгард не рассчитывал, что «вместе» будет включать еще и ректора, Найлу и пускающего слюнявые пузыри Эйнара. Впрочем, в малыше был свой плюс — он гулил, вырывался из рук матери и не давал ректору поговорить с Тами. Только Фабиан собирался раскрыть рот и что-то сказать, как Эйнар выделывал очередной кульбит или визжал пронзительно, и у кронфея явно исчезал настрой для бесед. Король даже мысленно пообещал себе, что прикажет отлить племяннику золотую погремушку.