Её голос, похожий на тёплое одеяло, в которое тебя неспешно укутывают, наконец затих. Она поморгала, чтобы прогнать слёзы, и будто бы облеклась в броню. Невидимую, зато отлично ощутимую.

– Поверь, – почти неслышно прошептала она. – Этот опыт стоит того, чтобы его пережить.

И взмахнула рукой, навлекая на нас серебристый полог невидимости, чтобы раскрыть передо мной свои чудесные крылья – не чёрные, не полупрозрачные. Искристо-белые. Причём ей даже клубничное мороженое не понадобилось.

– Возможно, этот опыт даже перекроет твою любовь, – добавила она. И крылья, как по команде, втянулись ей под лопатки с приятным шелестом.

Меня от такого зрелища мороз по спине пробрал.

Завидовала ли я Кагате?

Очень даже может быть.

***

Я возвращалась из академии домой, когда мимо с мигалками и завываниями пронеслась вереница феррити-фатов скорой помощи. А по воздуху прямо над ними – такая же череда полицейских аэроциклов – одноместных капсул, оснащённых двумя мощными винтами.

Меня под локоть подхватил Ли Фаний Орл, поравнявшись рядом со мной на тротуаре.

– Нойта, рад, что тебя нашёл. Убийства участились, – сказал он. – Что и требовалось доказать. Сегодня с утра, сразу же после того как рекламные щиты обновились, произошло целых три нападения в разных частях города.

Я ахнула. Выходит, пока мы с Кагатой торчали на лекциях, а потом откровенничали на учебном болоте, тыквоголовые окончательно сорвались с цепи?

– Их цель не ясна, – сообщил сыщик. – Они принялись убивать всех подряд. Одиноких. Семейных. Им всё равно.

– Мы должны это остановить.

– Должны, никто ж не спорит. Но теперь придётся действовать по-крупному. Подключить все ресурсы, опустошить резервы. Обеспечить каждого из жителей магической защитой – правда, не на постоянной основе, лишь на некоторый срок. Моя драконья суть, – шепнул он мне на ухо, – значительно истощится.

– Ты можешь умереть? – опешила я.

– Умереть не умру, но способности к превращениям потеряю. Они восстановятся. Скорее всего. Или нет. Точно не скажу, потому как сам не знаю.

Изъяснялся он отрывисто, шёл поспешно, словно погоня за ним. И меня под руку тянул, еле успевала ноги переставлять.

– Куда мы? – запыхавшись, спросила я.

– К тебе домой, – ответил сыщик. – Хочу на Инычужей твоих взглянуть. Пусть перестают от меня прятаться. Дело к ним есть.

Мы пересекли проезжую часть, миновали парк, приблизились к лесу и свернули на дорожку, которая вела к дому. Навстречу шёл Сио Лантий. Очевидно, прочёл последние новости и направился меня встречать, охранничек. На плече он нёс клюшку для гольфа и был настроен на смертный бой – от тыквоголовых отбиваться, если они вдруг на Нойту нападут.

А тут мы такие с сыщиком идём. Сио Лантий мигом оробел, клюшку опустил и за спину завёл.

– Молодец какой, надо же, – похвалил Ли Фаний Орл. – Следуешь моему завету. Но если бы с Нойтой что-нибудь приключилось, ты бы уже опоздал.

С такими словами он панибратски обнял этого товарища за шею и потащил его обратно к калитке.

В прихожую мы вторглись все втроём.

Путеводная Нить, которая дремала на полке для шляп, попыталась было улизнуть, но дракон аккуратно прижал пальцем кончик её шевелюры, и бегство не состоялось.

– Ай! Что вы себе позволяете! Да как вам не стыдно! – разразилась негодованием наша воспитанная, когда надо, но до ужаса вредная малявка.

– Ижи-каттари, я увидел тебя. Отдай мне своё время, – прямо как заклинание какое, произнёс детектив.

Вор-Кошмарник заприметил нас из гостиной, свалился с дивана, где так удобно лежал в компании с журналом комиксов, и прибег к ненормативной лексике. Но даже она его от дракона не спасла.

– Ижи-каттари, я увидел тебя. Отдай мне своё время, – повторил Ли Фаний Орл своим жутким дымным голосом.

И эта его речь буквально пригвоздила Вора-Кошмарника к ковру, на который тот приземлился. Судя по всему, обычно Инычужи, выдвигаясь куда бы то ни было, учитывали риск напороться на одного из хозяев Мережа и заблаговременно опутывали себя сетью невидимых чар.

Но если дракон лично проникнет на их территорию и пометит их заклинанием, тогда им от дракона не скрыться. Любопытные порядки, подумала я. И приготовилась наблюдать.

Следующим Ли Фаний Орл застукал Пересеченя, когда тот бочком продвигался по кухне с остывающим противнем в первой паре рук. Вторые две руки были заняты тем, что посыпали печенье на противне корицей и ванилью.