Последняя версия была похожа на правду больше предыдущих. Но моих опасений она, конечно, не отменяла.

Что случится, если кто-нибудь из нас себя раскроет? Как отреагируют люди? Во мне теплилась надежда, что до крайностей не дойдёт, что в последний момент подруга одумается и не станет совершать глупых поступков. И когда Кагата с Сио Лантием явились в аудиторию к началу лекции целыми и невредимыми, от сердца значительно отлегло.

– Эй, – пихнула я напарника, когда тот, отдуваясь после пробежки, рухнул на сидение возле меня. – Ты же здесь не учишься.

– Оставь его в покое! – перегнувшись через ряд, шикнула на меня Кагата. – Пусть сидит. Слышала, шеф ваш тот ещё изверг. Если господин детектив выловит Си где-нибудь за пределами факультетских стен, наше собрание накроется медным тазом.

– Как ты его назвала? – хохотнула я. Сокращение имени в виде «Си» показалось мне забавным.

А лекция меж тем началась, и седой сгорбленный старичок, специалист по физиологии растений, то и дело недобро поглядывал из-под кустистых бровей на нашу болтливую троицу.

Ро Тондия среди присутствующих не наблюдалось. Вероятно, он не успел вовремя смыться, и Ли Фаний Орл припряг его к очередному заданию. Успеваемость нашего обжоры, в отличие от моей, волновала сыщика мало. В конце концов, Ро Тондий за работу ассистента деньги получал.

«СиРоНо». Я соединила первые слоги наших имён – и получилось очень даже благозвучно. Команда, раскрывающая преступления. Команда, которой прославленный детектив вертит, как ему на душу ляжет. Команда, которая в ходе расследования вполне рискует выйти сама на себя.

«ДеКаСиНо». Вторая аббревиатура звучала менее гармонично, и я пока слабо представляла, на какую конкретно роль претендую в этом таинственном сообществе. Станет ли Нойта Сарс подопытной? Жертвой? Преступницей похуже воровки? Может, мне пора уносить ноги, пока не поздно? Почему Деус Ним распорядился, чтобы меня привели к нему живой или мёртвой? Если у него шуточки такие, месть моя будет страшной.

На протяжении всех пар я витала в облаках. Мозг был занят чем угодно, только не впитыванием знаний. Я украдкой смотрела на Сио Лантия и невольно любовалась его безукоризненным профилем. Человек, которому не место на природном факультете. Человек, который прочно обосновался в моей голове и, не ровен час, займёт почётное место в моём сердце…

В этом парне было много тишины и много света. И если на Деуса Нима ещё могла бы пасть тень подозрений касательно убийств, которые совершались в Сеа одно за другим, то такой, как Сио Лантий, попросту не был способен отнять хоть чью-то жизнь. В нём я была уверена на сто процентов.

Когда лекции закончились и прозвенел (точнее, истошно прочирикал) звонок на большой обеденный перерыв, мы стройной чередой направились в кабинет стенгазеты.

Наш куратор Деус Ним был уже там. Он сидел верхом на парте, разрисованной шариковыми ручками, и беспечно болтал ногой.

Беспечность схлынула, едва я переступила порог.

– Та-а-ак, – протянул профессор, соскакивая с парты и стремительным шагом приближаясь ко мне. – Нойта Сарс четвёртая, говорите? А если ошибка? Я должен сам убедиться.

Сио Лантий держал меня недостаточно крепко, раз я смогла так запросто дать задний ход. Кагата позабыла запереть дверь, и я пулей вылетела наружу, спасаясь от того, что Деус Ним называл «убедиться».

Пусть этот маньяк только попробует меня поцеловать – и он труп.

До сих пор не пойму, что за первобытное чувство мной руководило. Одно могу сказать наверняка: разум в нижеописанных приключениях не участвовал.

Я выскочила из кабинета, и профессор погнался за мной, как разъярённый гепард за ланью. Меня обуревали страх, и горечь, и какое-то безумное, разнузданное предвкушение пополам с нелепым азартом. А мчалась я, наверное, со скоростью звука. Не припомню, чтобы ещё когда-нибудь развивала столь запредельную прыть.

Деус Ним, не сбавляя темпа, неутомимо летел за мной. Мы двумя метеорами неслись по коридорам безлюдным и мрачным, по слабо освещённым анфиладам, где бродили угрюмые, как дождевые тучи, упитанные светочи науки. Мы опрометью мчались сквозь яркие гулкие пространства, где студенты мирно подкреплялись ссобойкой и купленными в столовой снеками.

Кто-то при нашем появлении закашлялся от шока. Кто-то взвизгнул, а некоторые – самые предприимчивые – начали снимать нашу гонку на камеру серк-ри.

Ну всё. Теперь я точно завоюю популярность. А великий и ужасный профессор, как пить дать, окончательно погубит свою репутацию. Кто же в здравом уме за ученицами по всему факультету бегает?

Я могла бы дать голову на отсечение, что сумела оторваться. Расплывчатый силуэт Деуса Нима маячил далеко позади. Совершив круг, я достигла исходной точки, вбежала в кабинет стенгазеты с намерением там забаррикадироваться, дабы переждать бурю… И угодила прямиком в объятия к вышеупомянутому Деусу Ниму.