Последние слова Дерек произнес совсем тихо, с долей печали. Но Юля поняла, что он говорит о своих родителях, и прижалась к нему сильнее. В этот момент ей казалось жизненно важным, чтобы он знал: она рядом с ним!

69

Все обитатели дома собрались у брачной арки. По сигналу маркизы, едва герцог вынес невесту на крыльцо, грянула музыка. Агнешка и ее помощницы бежали за молодыми, заменяя пажей и свиту. Некромант, не спеша, подошел к алтарю и кивнул служителю храма Дивины:

— Прошу вас, начинайте!

Тот оценил повязки, немного выглядывающие из-под юбки невесты, воздел руки к небу и довольно быстро заговорил:

— Матерь всего сущего, Дивина! Пред алтарем твоим стоят этот мужчина и эта женщина, смиренно умоляя соединить их таинством брака…

Пока храмовник говорил, лакей по приказу маркизы поставил рядом с женихом кресло с высокой спинкой. Только после этого леди Дюжессан заняла свое место в первых рядах зрителей и деликатно приложила к уголкам глаз кружевной платочек.

Когда настал момент обмена брачными браслетами, Вандербильт усадил Джулиану в кресло и вынул из кармана небольшую шкатулку. Два браслета, элегантно вписанные один в другой, покоились на светло-бежевом бархате подкладки. Черный, словно обсидиан, но с благородным матовым блеском металл удерживал в завитках кроваво-красные рубины, черный жемчуг и черные бриллианты. Изящное плетение повторяло тот самый узор, который все это время украшал запястья Юли и Вандербильта.

Даже маркиза, повидавшая на своем веку немало драгоценностей, изумленно покачала головой. А герцог просто протянул руку, отвернул край перчатки невесты и застегнул браслет на узком запястье. Второй браслет — ему, невеста надела не сразу, просто не знала, как закрывается застежка.

Оба замочка защелкнулись, и храмовник разрешил жениху скрепить брак поцелуем.

Дерек откинул невесомую вуаль с лица Джулианы. Та зажмурилась, подняла подбородок повыше и выдохнула, когда губы герцога с затаенной страстью коснулись ее дрожащего рта.

Юля уже забыла, когда в последний раз ее так целовал мужчина. Так нежно, аккуратно, словно боясь сломать, но в то же время с нескрываемым голодом. Он держал ее в руках, как хрупкий хрустальный цветок, и поглощал, словно спелый плод: губами, глазами, руками, самой душой, не позволяя думать о чем-то лишнем, только чувствовать и тонуть в этих чувствах.

Тьма окутала их стыдливым покрывалом, позволяя углубить поцелуй. А когда они разжали объятия, на лице новобрачной полыхал яркий румянец. Нет, не смущения — удовольствия.

Дерек смотрел на супругу с такой жадностью, что у гостей не осталось даже тени сомнения: лорд Вандербильт готов прямо сейчас схватить драгоценную ношу в охапку и закрыться с ней в спальне суток этак на трое. Но ему не позволили этого сделать. Новобрачных моментально окружили воспитанники школы. Радостно смеясь и выкрикивая пожелания, они осыпали их лепестками осенних цветов, горстями пшеницы и ячменя.

— Долгих лет!

— Побольше детишек!

— Мужской силы супругу и женской мудрости супружнице!

— Любви и радости!

— Пусть боги будут к вам благосклонны, — неслось со всех сторон.

Наконец, маркиза жестом приказала открыть корзины с кексами, заранее приготовленные на столах. Пока маленькие сладкоежки уплетали угощение, взрослые смогли подойти и поздравить молодых.

— Это была очень… опасная авантюра, — заметила леди Дюжессан с легкой улыбкой.

— Но мы вышли из нее с честью, — Дерек отсалютовал ей бокалом и улыбнулся Джулиане: — Теперь никакая сила в мире не поставит наш брак под сомнение.

— И все же вы рисковали, — Маргарита покачала головой. — Королева могла не согласиться с вашим выбором. И как бы вы действовали тогда? Рискнули бы идти против воли ее величества?

— Я знал, что она не сможет мне отказать, но на всякий случай обезопасил себя от любых случайностей, — герцог усмехнулся уголком губ.

— Это как? — полюбопытствовала маркиза.

— Ну, теперь уже можно сказать.

Дерек протянул руку и слегка задрал рукав, открывая черный рисунок, который прятал все это время. Маркиза и стоящие рядом гости ахнули:

— Магический брак!

— Верно. Леди Гейбл, вернее, теперь уже герцогиня Вандербильт, оказала мне честь. Мы обменялись клятвами в часовне моего рода. Как вам известно, магический брак можно заключить лишь один раз за жизнь и его невозможно расторгнуть. Но только в таком браке у магов рождаются дети.

— А еще мага, состоящего в таком браке, невозможно соблазнить, — понимающе усмехнулась стоящая рядом миссис Сабир.

— Так вот почему провалились все попытки придворных девиц захомутать вашу светлость! — рассмеялась маркиза.