— И поэтому тоже, — Дерек притянул к себе притихшую Джулиану.

Та подняла на него внимательный взгляд:

— А если бы что-то пошло не так? Если бы королева не согласилась? Вы очень рисковали собой!

— В конце концов ей бы пришлось согласиться.

— Но почему тогда вы попросили меня скрывать нашу связь? Не проще ли было объявить о ней сразу?

— Короли не любят, когда их ставят перед фактом. Мне хотелось, чтобы ее величество сама приняла правильное решение.

— Но в то же время вы побеспокоились, чтобы лишить ее выбора, — фыркнула Дюжессан. — Вы очень коварны, лорд Вандербильт!

— Боюсь, тут вы более чем правы. Ведь я даже леди Гейбл лишил выбора.

— О чем вы? — нахмурилась Юля.

— Помните нашу вторую встречу? Тот день, когда вы настойчиво пытались выдворить меня из вашего дома? Тогда у вас выпал гребень и по плечам рассыпались волосы.

Девушка с задержкой кивнула.

— В тот миг я внезапно осознал, что вы меня не боитесь и не испытываете никакого дискомфорта рядом со мной. А еще… — Дерек сделал небольшую паузу и добавил хриплым чувственным тоном, который пробивался у него только в моменты сильных эмоций: — Я понял, что мне безумно нравится спорить с вами.

— Только спорить? — Юля с сомнением выгнула бровь.

— Вы правы, — улыбнулся он, — соглашаться намного приятнее.

Постепенно гости разошлись и приступили к закускам. Дерек поднял бокал с игристым франкским вином и тепло поблагодарил всех, кто приложил усилия, чтобы эта свадьба навсегда осталась в памяти молодоженов.

— А теперь, угощайтесь, развлекайтесь и веселитесь! А мы с моей дорогой супругой отправляемся в наш дом!

Прежде чем Юля успела задать вопросы или что-то возразить, он подхватил ее на руки, усадил в украшенную цветами и лентами закрытую карету, а после приказал кучеру:

— Домой!

70

Юля сидела тихо, мысленно ругая себя на все лады. Ну как она могла подумать, что навсегда останется в своей ненаглядной школе? Конечно, она теперь герцогиня и ее место в доме герцога! В том огромном, мрачном склепе, в котором слуги выглядят более чопорными, чем мажордом королевы!

— Дорогая, — Вандербильт склонился над молодой женой и бережно взял в свои руки ее ладони, затянутые в перчатки. — Не надо так переживать. Я не обижу вас.

Новобрачная закусила губу и спросила:

— Милорд, но вы ведь сдержите свое слово и позволите мне быть директрисой школы?

— Безусловно! — поднял на нее удивленные глаза герцог.

Потом прищурился, догадавшись о ее сомнениях. Пересадил к себе на колени, нежно поцеловал в шею и вполне серьезно сказал:

— Я просто подумал, что пьяные песни под окнами могут вас смутить в первую брачную ночь. Обещаю вернуть в особняк, как только вы пожелаете покинуть мою постель!

Последнюю фразу герцог прошептал на ухо так интимно, что Юлия покраснела и заерзала, представляя, чем они могут заняться в постели. Но еще одна мысль не давала покоя. Может, стоит признаться в своем попаданчестве до того, как они консуммируют брак?

Она тяжко вздохнула.

Бедный герцог, он ведь думает, что женился на леди Гейбл. Так нежен с ней, так заботлив…

Нехорошо его обманывать. Особенно после всего, что они пережили.

Но как сказать правду? Как признаться, что ты это не ты, а совершенно другой человек из другого мира?

Юля всерьез боялась, что у нее язык не повернется сказать ему правду и нарушить то хрупкое доверие, которое только-только установилось между ними.

Ах, если бы только она могла почувствовать, что чувствует он! Но лорд Вандербильт держал слово: его чувства и эмоции по-прежнему оставались загадкой для девушки.

— О чем вы так тяжело вздыхаете? — нахмурился Дерек, поймав ее взгляд. — Я чем-то смутил вас или обидел?

— Нет-нет, просто… — Юля заерзала на его коленях, краем мысли отмечая, что ее супруг не так уж и холоден, как хочет казаться, — просто…

— Понимаю, вас смущает то, что должно случиться между нами? — он с улыбкой погладил ее по щеке. — Не бойтесь, я буду нежен.

Пальцы лорда были сухими и теплыми. От этого невинного прикосновения по коже Юли побежали мурашки. В груди разлилось тепло.

— Нет, дело не в этом, — она прижалась щекой к его ладони и закрыла глаза, принимая решение.

А когда открыла, то посмотрела на мужа с неприкрытым желанием и тихо, но твердо сказала:

— Поцелуйте меня, ваша светлость!

Дважды просить не пришлось.

В серых глазах, всегда спокойных, как ртутное озеро, всколыхнулось темное пламя. С легким довольным смешком герцог притянул супругу ближе к себе, чуть повернул ее лицо и коснулся губ легким поцелуем.

Но Юля хотела совсем других поцелуев!