Она сама обхватила Дерека руками за шею, запустила пальцы в его короткие жесткие волосы и ответила со всей нерастраченной страстью изголодавшейся женщины.

На секунду герцог оторопел. А в следующий миг они уже яростно целовались, позабыв обо всем на свете. Даже не заметили, что карета остановилась. Только легко покашливание дворецкого заставило их неохотно разорвать поцелуй.

— Миледи, вам, как новой хозяйке этого дома, положено познакомиться со слугами, — напомнил Дерек хриплым голосом, не спуская с раскрасневшейся супруги голодных глаз. — Это займет немного времени, а после нас ждет легкий ланч в гостиной наверху…

Юля попыталась поправить платье, но Вандербильт уже вышел из кареты, вновь подхватил ее на руки и занес в дом. Там просто пронес на руках мимо шеренги слуг, коротко назвав:

— Это дворецкий: мистер Брикс, это экономка: миссис Делани, это мой камердинер Бун, а с остальными познакомитесь позже…

Остаток фразы прозвучал уже с лестницы, ведущей на жилой этаж.

Оказавшись в спальне, герцог пинком захлопнул за собой дверь, подошел к кровати и аккуратно уложил на нее герцогиню. Постоял с минуту, любуясь, потом подложил жене под голову высокую подушку для удобства, немного отошел и дернул завязки галстука…

У Юли пересохло во рту, едва она увидела крепкую шею, широкие плечи и мускулистые руки супруга. Даже кончики пальцев зачесались от желания потрогать его.

Дерек раздевался не спеша, уделяя внимание каждой детали своего наряда: запонки, сапоги, брюки…

— Дышите, Джулиана, — с улыбкой сказал он, наслаждаясь невероятным изумлением, не сходившим с лица его молодой жены.

Герцогиня Вандербильт потупилась, сглотнула и рассеянно дернула краешек фаты.

— Глоток вина? — оставшись в одном белье, Дерек подошел к столику, плеснул немного сладкого муската в два бокала и протянул новобрачной один из них.

Юля поспешно прильнула к бокалу, делая несколько жадных глотков. Потом облизнула губы, от чего взгляд супруга снова наполнила нетерпеливая Тьма.

— Вы прекрасны, моя дорогая, — герцог забрал бокал и присел на постель, — позвольте, я помогу вам открепить венок. Я бы позвал вашу камеристку или горничную, но боюсь, не могу никому доверить разворачивание этого подарка…

Юлия сразу сообразила, что Дерек имеет в виду, и ее щеки снова заполыхали стыдливым румянцем. Она кивнула, потихоньку ругая себя: ну, чего стесняться? Да, тело Джулианы невинно, но сама-то Юля уже давно знает, чем мужчина и женщина занимаются в постели!

Тем не менее каждый его намек, каждый обжигающий взгляд, каждое прикосновение вгоняли ее в краску, заставляя бояться непонятно чего и предвкушать…

Сердце Юли билось как сумасшедшее. Кровь шумела в ушах, а внутри все сладко сжималось, наполняя ее ожиданием. Она краснела, бледнела, прятала взгляд, кусала губы и ерзала на постели, пока умелые руки герцога шаг за шагом раздевали ее.

Он не торопился. Словно и в самом деле разворачивал желанный и драгоценный подарок.

Венок со всеми шпильками первым лег на сундук в ногах широкой кровати. Однако прическу Дерек разбирать не спешил. Он аккуратно переместился, чтобы расшнуровать корсет, разобрался с завязками многочисленных юбок, стянул плотные чулки и деликатно провел руками по бедрам девушки

Юля и опомниться не успела, как осталась в одной нательной сорочке и в фате. Последними герцог снял повязки. Полупрозрачная серая дымка тут же окутала уже затянувшиеся ранки на ступнях и локтях девушки.

— Я не хочу, чтобы вы плакали в нашу первую ночь, дорогая, сказал Дерек, нежно целуя поцарапанную ладонь жены.

Потом его губы двинулись выше — к запястью. Руки мягко погладили браслет, обхватили талию и притянули девушку ближе к твердой мускулистой груди.

Терпкий запах мужчины вскружил Юле голову. Опьянение Тьмой не прошло без следа: ее кровь кипела, толкая на безумства. Вместо скромницы-невесты в постели Вандербильта очутилась тигрица, готовая и поцеловать, и укусить. А некроманту это явно нравилось! Он упал спиной на упругий матрас, раскинул руки и ноги, отдаваясь на милость супруги:

— Я весь ваш, Джулиана! — и хитро-хитро посмотрел на нее из-под полуопущенных ресниц.

А Юлия и не думала теряться. Ловко оседлала его бедра и сделала то, чего ей давно хотелось: просто вытянулась на обнаженном мужчине, отбросив в сторону прозрачную сорочку. Кожа к коже. Как удар огня по самым чувствительным рецепторам.

Дыхание сбилось, смешалось, поцелуй перерос в длинный стон желания и…

Дерек приподнял свою леди и медленно опустил на себя, одновременно шепча заклинание.

— Простите, любовь моя, — сдавленно просипел он, когда она дернулась и закусила губу от неприятных ощущений, — но так будет быстрее и безопаснее для вас!

— Безопаснее? — нахмурилась Юлия, чувствуя явный дискомфорт.

— Вы сейчас все поймете, — герцог расслабился и даже улыбнулся, пока его молодая жена нервно ерзала на его горячем, даже чересчур горячем теле.

Через секунду ее накрыло волной желания. Юля вцепилась в плечи мужа и застонала от жидкого огня, который сосредоточился там, где соединялись их тела.