– Ты!

Узнавание ударило Дерека хлесткой пощечиной, выбило воздух из груди и загорелось в сердце угрожающим холодом.

Вандербильт шагнул к нежданному гостю, на ходу плетя заклинание.

– Вот мы и встретились снова, мон шер, – ухмыльнулся Ля Морт.

Едва выпав из портала, он немедля вскинул руки и встретил спешащего к нему мага силовым ударом. Но ослабил контроль за девушкой, и та упала на землю. Осела безвольным мешком, из которого выдернули стержень.

67

Падение было внезапным и болезненным, но оно привело Юлю в чувство.

Издав полустон-полувздох, девушка заморгала и опустила голову на ободранные руки. Перед глазами медленно рассеивался туман. Стали доноситься какие-то крики. Лица коснулся прохладный воздух, затем прошелся по телу, заставляя кожу под тонкой тканью покрыться мурашками.

Ощущение было такое, будто ее резко выдернули из удушливого кошмара и бросили в лужу с ледяной водой.

– Джулиана! – воспаленного мозга коснулся знакомый голос. – Джулиана!

Плохо соображая, что происходит вокруг и где она находится – наяву или во сне – Юля подняла голову.

Взгляд наткнулся на две мужские фигуры, охваченные кольцами Тьмы. Тьма казалась живой. Она свивалась в жгуты, как тысяча потревоженных змей. То вытягивалась, багровея, то сокращалась и истончалась до острой плети. И пыталась ужалить, обжечь то одного, то другого мужчину.

Оба некроманта, практически равные друг другу по силе, бились не на жизнь, а на смерть, вздымая в воздух тучи пыли, гравий с дорожек и комья земли с остатками дерна. Небо над ними исчезло за грозовой тучей, в которой трещали алые молнии. А туча закручивалась в тайфун, постепенно набирая обороты.

Юля застыла с открытым ртом. Впервые она видела магию в действии. Темную магию. Боевую и смертельно опасную!

Все это было настолько невероятно, что она напрочь забыла о безопасности. И не заметила, как один из жгутов без предупреждения выстрелил в ее сторону.

– Джулиана, к дракону! – голос Дерека заставил очнуться. – Пробуди Хранителя! Прикажи ему открыть люк, иначе мы все здесь уничтожим!

Впервые лорд Вандербильт обращался к своей невесте на "ты". Перед лицом смерти все условности стали бессмысленны.

Девушка вскрикнула, инстинктивно отпрянула, краем глаза замечая, что острый кончик жгута не долетел до нее, словно наткнулся на невидимое препятствие, и, наконец, сбросила с себя подчинение. Подобрала юбку выше колен и бросилась к фонтану.

За ее спиной Ля Морт с невиданной скоростью выплетал из Тьмы хитрые фигуры, а Вандербильт парировал, разрушая их сырой силой. Летела щебенка, трещали деревья. Юля добежала до края чаши и заметалась, не зная, что делать дальше. Как разбудить Хранителя?

Вокруг натужно стонала земля и тонко взвизгивал воздух. Все тонуло в раскатах грома и блеске молний.

Девушка сжалась, заткнула уши, закрыла глаза, но все же услышала короткий приказ герцога:

– Джулиана! Назови его имя!

Чье имя? Дракона? А она его помнит?!

Она и свое имя от страха забыла!

– Ррирхау! – как во сне, Юля услышала собственный звонкий голос. – Ррирхау!

Над головой пролетели комья земли, осыпав ее тучей грязи и гравия.

Скуля от ужаса, Юля перевалилась через бортик, прикрыла голову руками и вдруг поняла, что шум битвы стал тише, а сверху уже ничего не падает. Она подняла взгляд и замерла от восторга: теперь ее прикрывало плотное каменное крыло с бронзовым отливом. Хранитель! Он проснулся! Девушка прижалась в магическому защитнику, краем мысли удивляясь, что он мягкий и теплый, несмотря на броню, и снова услышала:

– Джулиана, открой лаз! Быстро! Сейчас лопнет защитный купол!

Только тогда она поняла, почему над поляной не видно неба. Это магический купол, поглощающий магию и не дающий ей разнести все вокруг. Если он исчезнет, первым делом пострадают школа и дети.

Эта мысль заставила Юлю подняться на нетвердых ногах. За школу и детей она готова сделать что угодно! Даже подвергнуть себя опасности.

Крыло тотчас убралось. Обняв основание статуи сбитыми в кровь руками, леди Гейбл прижалась к дракону и прохрипела:

– Люк! Ррирхау, приказываю, открой люк!

Ее желание было исполнено.

***

Под треск деревьев и свист заклинаний, Дереку удалось загнать в лаз чужеземного некроманта. Тот не сразу понял задуманной хитрости. Стоило Ля Морту сообразить, что его теснят к тому самому древнему ходу, как он с радостью сам в него прыгнул.

И зря.

Может, он надеялся пройти с боем до самого дворца, но Тень королевы не оставил ему ни шанса на это. Едва оказавшись внизу, Дерек начал бить врага прицельными заклинаниями. И на этот раз без пощады.