— Нет, я не занята.

1.07

Вечеринка успела ему наскучить. Эрик кинул оценивающий взгляд на одну из подруг своей сестры — девушка весь вечер подбивала к нему клинья — и отвернулся. Отношения с Тиниарой развивались медленно, но это не значило, что стоило от них отказаться. Последнее время девчонка стала задумчивой и закрытой, уже не реагировала на его присутствие так восторженно, как в первые дни, и всё больше зажималась. Он-то рассчитывал, что её неопытность сыграет на руку, увлечёт и позволит прощупать почву, задать интересующие его вопросы. Только свидания в воссозданных им местах явно теряли свою привлекательность. Его дар всегда казался Эрику бесполезным — иллюзии слишком быстро стираются. Нужно было что-то придумать.

Только что? В открытую предложить ей работу? Справится? И не сдаст ли его властям? Хотелось сначала убедиться.

— Ты словно не рад здесь находится, — услышал он звонкий голос Элиры. Вечеринка была её идеей, и привести сюда до приторности правильную Тин он не мог — девушка бы ни за что не нарушила комендантский час. Сидели они в одной из комнат общежития, маг воздуха не давал звукам распространяться за пределы помещения, чтобы не потревожить чуткий слух противной старухи-надзирательницы. — Скучаешь по своей прокажённой?

— Завидуешь?

— Чему? Вашим детским отношениям? Боги, прошу, не смеши меня. Если только наедине она не превращается в тигрицу, в чём лично я сомневаюсь. Не понимаю, что ты нашёл в ней после всех женщин, которых...

— Достаточно, — рыкнул Эрик, и сестрёнка ехидно улыбнулась. Парень смерил её насмешливым взглядом и заметил: — И ты бы удивилась, узнай, какая она наедине.

Элира недоверчиво вскинула брови, а кто-то в глубине комнаты фыркнул. Эрик нашёл взглядом источник шума — паренёк, чуть старше Тин. Принц помнил его — в первый день знакомства с Тиниарой он стоял рядом с ней у входа в академию. В руках у парня был стакан с алкоголем, но судя по напряжённому взгляду он почти не пил. От Элиры его раздражение тоже не укрылось, и она двусмысленно ухмыльнулась. Девчонка — та ещё интриганка, нужно будет за ней проследить.

— Впрочем, — решил сгладить углы Эрик, — наши отношения и впрямь довольно невинны.

— Не утомляет? — поинтересовалась та самая подруга. — Не хочется чего-то большего?

Верхние крючки её корсета были расстёгнуты, неприлично оголяя грудь, она вновь прикусила нижнюю губу и подалась вперёд, ожидая его ответа. Эрик улыбнулся, без смущения разглядывая женское тело. Можно было позволить себе развлечься, но он слишком хорошо знал сестру: девушка наверняка собиралась записать всё в проекцию и показать Тин.

— Какой смысл брать то, что и так доступно? — едко поинтересовался он. — Разве это весело?

Та вспыхнула от злости и откинулась в кресло. Элира улыбалась. Ей нравилось манипулировать людьми, и развитие событий явно её устраивало.

— А тебя не смущает, что все её презирают? — злобно кинула отверженная барышня.

— Вы, люди, так мелочны и поверхностны, — рассмеялся Эрик. — Ты и правда думаешь, что ваше мнение может повлиять на мои решения? Я сам способен понять, нравится мне девушка или нет.

— А твоя семья? — послышался хриплый голос с дальнего конца комнаты. Паренёк подался вперёд, словно этот ответ мог что-то для него решить. — До них тебе тоже нет дела?

— Я ведь не наследный принц. Что может сделать отец? Мне уже отписано приличное графство. Запретит приезжать во дворец? Меньше скучных приёмов в моей жизни. На что повлияет их решение?

— Отлучение от семьи. Она ведь даже не из знати.

— А зачем мне семья, которая не даёт мне быть счастливым? — Эрик пристально посмотрел на парня. Он никак не мог понять, чего тот добивается, и это раздражало. Но парень не стал продолжать эту тему, лишь задумчиво кивнул.

* * *

Тиниара никак не могла заснуть. С час назад она переместилась прямо в свинарник и несмотря на то, что уже вышла из ванной комнаты, до сих пор ощущала противный запах. Она долго ворочалась в постели и уснула лишь к утру, а сон перенёс её в неизвестный сад. Кругом росли цветущие кустарники, названия которых Тин не знала, ловко выстриженные и ухоженные, словно искусственно созданные. Девушка медленно шла вперёд, разглядывая диковинные растения, пока не увидела расстеленный прямо на траве плед и парня, сидящего на нём.

— Дилиан? — поразилась своей удаче Тин. Он улыбнулся ей, впрочем, как-то скованно.

— Присядешь?

Тиниара не удивилась этому предложению, словно ждала подобного целую вечность. С холма, на котором он сидел, открывался чудесный вид на такой же ухоженный парк. Где-то далеко переливалось трелями пение птиц, а чуть справа был идеально-круглой формы пруд.

«Сад настолько ухоженный, что кажется фальшивым», — мелькнула в голове неясная мысль, тут же затерявшаяся в предвкушении приятного свидания. Тиниара села, и плед был настолько маленьким, что она едва не касалась парня плечом. Дилиан не отрываясь смотрел на неё серыми глазами, и когда девушка ободряюще улыбнулась ему, накрыл её руку своей.