— Люди говорят.

— И что ещё они говорят?

— Что ты главу гильдии победил в поединке, и потому тебя отпустили.

Дилиан фыркнул.

— Есть как минимум двое магов сильнее меня. И это в гильдии. Среди остроухих их наверняка больше.

— И кто они?

— Это не твоё дело.

— Вообще не понимаю, как вы там определяете, кто сильнее…

— А как определить, кто сильнее — вон тот бугай, — Дилиан указал на парня в толпе, — или ты.

— Ну ты вот не прав. Я быстрый.

— Скоро и узнаем, — закатил глаза маг.

Когда раздались звуки труб, призывающие атаковать, Дил всё ещё не видел врага. Бойцы начали двигаться, и он побежал вместе со всеми, пока люди перед ним не замерли, словно врезавшись в невидимую стену. Первый мотвор ворвался в нестройные ряды, сметая людей на своём пути длинным молотом. Дилиан поднял руки, формируя заклинание, и тело противника пробила молния. Он упал на колени, а ошалевшие от такого напора недовойны застыли, не двигаясь с места.

— Добивайте его! — заорал парень, прыгая вперёд, чтобы добраться до следующего врага. Его отряд зашевелился, налетая на мотвора и одновременно вонзая три меча в прорехи меж плохо подогнанных доспехов. Мужчина упал, а Дилиан уже обездвижил ещё троих. Скоро его тактику подхватили около двадцати человек: двигались вперёд, переступая через тела, Дилиан шёл среди них, не покидая свой живой щит, и сшибал нападающих с ног, а его отряд добивал их, разражаясь воинственными воплями. Отслеживать сразу двадцать бойцов было сложно, но он успевал защитить каждого, кто оказывался в опасной близости от врага, и так длилось до тех пор, пока противников не осталось. Дил вздохнул, неуверенно оглядываясь. Люди догоняли сбегающие остатки нападающей армии, вокруг лежали искалеченные тела, в основном мотворов, но были потери и с их стороны. Парень стёр с лица пот, понимая, что его начинает трясти — адреналин спадал, давая дорогу мыслям о том, насколько близко к смерти подвела эта авантюра. Это был первый реальный бой. И сегодня он победил.

Командир дал команду возвращаться в лагерь, и Дилиан медленно пошёл по вспаханному сапогами полю. Бой был простым и слишком коротким. Что-то не давало ему покоя, но он не был тактиком и решил оставить размышления об этом Эрику с его советниками. Сейчас хотелось лишь отдохнуть. На поле потянулись целители со своими помощниками, подбирая раненых, оказывая первую помощь и перемещая их в лазарет.

Дил дошёл до палатки, в которой ночевал, и его окружили бойцы из отряда. Подходили один за другим, прикасались, клали руки на плечи, бегло благодарили за что-то. Дилиан отмахивался, пробираясь к своей койке, но едва добрался, почувствовал очередную ладонь.

— Да, да, я молодец, — вздохнул он оборачиваясь. Перед ним стоял тот самый голубоглазый парень в форме личной охраны короля. За спиной в этот раз красовался дорогой длинный лук — искусно сделанный, с резным узором на рукояти — и колчан со стрелами.

— Ты снова себе льстишь, — ехидно подметил парень, но быстро вернул лицу серьёзное выражение. — Его Величество хочет тебя видеть.

Дил устало вздохнул, но повиновался — вряд ли Эрик звал его после битвы для того, чтобы просто поболтать. Может, это касалось Тин? Он прошёл через весь лагерь к палатке, в которой обитал монарх, и почуял неладное, когда увидел сгрудившихся вокруг неё людей. Складывалось впечатление: всем хотелось узнать, что происходило внутри, но пускали на представление лишь избранных. Лучник, сопровождающий его, буквально растолкал окружающих и впихнул парня внутрь.

— Вот! — тут же указал на него Эрик. — Он живое свидетельство того, что эта схема работает! В его отряде меньше всего потерь, а вы знаете, кто там собран? Сброд из тюрем, которым дали выбор — смерть или фронт!

— Я не буду рисковать своими людьми, — спокойно возразил Рьер. — Если разделить магов между ваших отрядов, это ослабит их. Все наши боевые группы привыкли работать вместе, они помогают друг другу, защищают. А он, — глава брезгливо кивнул в сторону Дилиана, — никогда не умел работать в команде.

— Однако же только что работал в команде с необученными воинами и показал отличный результат! Мы не можем сейчас делиться на одарённых и обделённых, войско мотворов угрожает нам всем!

— Я никогда не говорил, что обделённым людям не нужна наша защита. И мы пришли на фронт по вашему зову, несмотря на то, что до сих пор не заключили официального соглашения. Но бессмысленно убивать своих я не позволю. Максимум, что могу предложить — рассредоточить по линии фронта отряды, а не отдельных людей. И закончим на этом, — отрезал глава, поворачиваясь к королю спиной и вылетая из палатки. Эрик громко выругался.

— Ну вот что за идиот! — он вздохнул, открыл сундук, который стоял в углу палатки и достал из него бутылку вина. — Будешь?

— Наливай, — кивнул Дилиан, медленно выходя из ступора.

— Он ведь видел, что это работает, скажи, ну почему надо так упираться?

— Он прав, — тихо возразил Дил, и Эрик смерил его злым взглядом, но протянул стакан.

— И ты туда же…

— Ты не понимаешь. Я знаю, что ты не боевой маг и никогда не учился сражаться, но послушай, как всё работает… маги воюют небольшими командами, обычно от четырёх до десяти человек. В этих командах один или два атакующих, щит, магический или физический, в зависимости от целей, тот, кто в состоянии восполнить резерв силы. Иногда добавляются целитель, контроль, не дающий подобраться к атакующим. Но они работают тесными командами, настолько сплочёнными, что часто даже живут вместе. Можешь называть их семьёй, если хочешь. Они знают друг друга, понимают, чего ожидать, чувствуют, когда и кому нужна помощь. И если разделишь эту группу, то ослабишь их. Одиночек, как я, практически не бывает.