— Своему возлюбленному. Дилиану.

— Я не…

— Можешь врать себе, но Звездочёту лгать бесполезно, — рассмеялся мужчина, рисуя что-то на её спине.

Циши проснулась от жуткого кошмара и невольно потянулась пальцами к правой лопатке — настолько настоящим казалось происходящее в этом сне. С ужасом обнаружив там мокнущую рану, она отдёрнула руку и посмотрела на испачканную чёрным ладонь. Первым порывом было пойти к Наили, но девушка точно знала: от этого недуга подруга её не избавит. Обращаться к кому-то ещё было слишком опасно — рыжая всё ещё не была уверена, что среди магов нет тех, кто знает о демонах и о том, кто управляет гильдией. К сожалению, был лишь один человек, которому можно было доверить такой секрет.

С тех пор как армия приняла первый бой, прошло две недели. Состоялось ещё четыре сражения, в которых они победили с такой же лёгкостью, оттесняя мотворов всё дальше на север и приближаясь к горному перешейку, через который те и пробились на территорию Лория. Все обделённые даром считали Дилиана чуть ли не богом, и он с удовольствием купался в этой славе. Вот и сейчас, среди ночи, сидел в окружении бойцов своего отряда, а те наперебой задавали глупые вопросы, восхищённо внимая его ответам. Среди солдат сидели девушки, приехавшие из ближайшего города, чтобы подзаработать, одна из них вилась рядом с Дилом, но парень не обращал внимания на заигрывания до тех пор, пока не почувствовал Циши за своей спиной. Рыжая была единственным магом такой силы в округе, но он и без того ни с кем бы её не перепутал.

Дилиан вздохнул — последнее время всё чаще замечал, что она за ним наблюдает, и это пугало. Если глава гильдии только заподозрит, что между ними что-то есть, жизнь Циши будет под угрозой… он обернулся к девчонке, что стояла рядом, и поманил к себе. Та заулыбалась, подошла, Дил положил ладони на округлые бёдра и притянул её ближе, вынуждая сесть на его колени. Он надеялся, что Циши разозлится и уйдёт, но рыжая, наоборот, приближалась, впервые осмеливаясь на подобный шаг.

— Мы можем поговорить? — спросила Циши, с отвращением наблюдая за тем, как он лапает какую-то потёртую девку.

— Я несколько занят, — улыбнулся Дил, склоняясь к шее своей дамы.

— Дилиан, это важно.

— Тогда говори.

— Не здесь.

— Я же сказал, что занят…

— Быстро иди за мной! — заорала она, и парень вздрогнул, отрываясь от шлюхи. Все вокруг отвлеклись от своих дел и с удивлением смотрели на разыгравшуюся сцену. Только всеобщего внимания им не хватало. Дил закатил глаза, делая вид, что его раздражает вся эта ситуация.

— Подожди меня здесь, — попросил он девушку, бегло целуя её руку. Циши фыркнула и быстрым шагом пошла в сторону нежилых палаток, кивнула знакомому охраннику. Рыжая сновала по узким тропинкам: Дилиан едва успевал отследить, куда она повернула. В конце концов, девушка зашла в одну из палаток и остановилась, собираясь с мыслями. — Ну и что это за забеги по пересечённой местности?

— Мне нужно, чтобы ты кое-что увидел, — сказала рыжая, справедливо решая, что так проще всего будет объяснить происходящее.

— Циши, — выдохнул Дилиан, наблюдая за тем, как она расшнуровывает мантию. — Что ты делаешь?

Страх и желание разрывали сердце, парень неуверенно шагнул вперёд, не зная, что собирается делать — остановить её, или помочь сорвать с себя одежду. Девушка спустила мантию с плеч, повернулась к нему спиной, и маг нахмурился, понимая: она имела в виду вовсе не то, что ему показалось.

— Что это за дрянь? — спросил Дил, касаясь пальцами её спины. Циши вздрогнула от его прикосновения.

— Это появилось сегодня. После моего сна, — сказала она, надевая мантию и поворачиваясь к нему лицом.

— Того самого сна?

— Да. Я не видела их с того дня, как ты пропал. Думала, бог оставил меня.

— Циши, это существо никогда не было богом.

— Теперь я знаю наверняка. Сегодня ночью он не скрывал своей сущности. И я видела его настоящее лицо.

— Демон.

— Да. Назвал себя Звездочёт. И сказал, я должна показать тебе то, что он сделал, иначе мне не выжить.

— Почему мне?

— Ты мне расскажи.

— Наили это показывала?

— Нет. Я никому не говорила… что могу видеть демонов.

— Почему?

— Потому что не знаю, кому можно верить. Не знаю, кто из них может быть в курсе… про главу гильдии.

— Правильное решение, — вздохнул Дилиан.

— А ещё боялась, что они подумают, будто я сошла с ума. Как ты, когда впервые услышал о демонах. Можешь помочь мне?

— Если дело в Зведочёте, то это… — парень замолчал, отчётливо представляя страницу из собственной книги. Он оставил её во дворце — не хотел расставаться, но брать с собой на войну и туда, где может заметить Рьер, казалось глупой затеей. Эльфийский текст внутри витиевато описывал все возможные симптомы, но смысл был в том, что эта дрянь заражала кровь. Вскоре рана начнёт увеличиваться, плоть гнить. Парень с ужасом осознал, что Циши осталось жить не больше недели, но не смог произнести это вслух. — Это демоническое клеймо. И у меня нет ингредиентов для ритуала.

— Значит, я зря пришла.

— Подожди, — Дил поймал её за руку, дёрнул к себе, не позволяя уйти, и они оба замерли, шокированные близостью. — Я смотаюсь домой и попытаюсь купить всё, что необходимо. Дай мне пять дней.

— Хорошо, — кивнула Циши, выворачивая запястье из его пальцев.

— Если станет хуже…

— Я пойду к Наили. А теперь возвращайся к своей девушке, — натянуто улыбнулась рыжая и вышла из палатки. Дил устало осел на один из ящиков, надеясь, что глава не наблюдал за ним прямо сейчас.