— Ты одарённая!

Старушка вскочила с неожиданной резвостью и понеслась к двери, только Дил уже вскинул руки, преграждая путь стеной из молний. Его мать вскрикнула от страха. Ведьма попятилась, зло оглядываясь, и заявила звучным голосом, вовсе не похожим на тот скрип, что она испускала, когда пришла:

— Живьём не дамся!

— Да погоди, — поднял руки Дилиан. — Я не состою в гильдии и не хочу тебе навредить.

— Ты силён. Гильдия никогда не отпускала таких, как ты.

— Но тебя ведь отпустила.

— А там меня никогда и не было.

— И как это у тебя получилось?

— Я не из этих мест. Дотуда даже гильдия не достаёт.

— И почему не вступила?

— Зачем мне воевать под предводительством демона?

— Это уже интересно, — нахмурился Дил. — Откуда знаешь?

— Знаю и всё теперь, — огрызнулась ведьма.

— Ты… слушай, скинь уже морок, не могу на тебя смотреть, — облик старушки поплыл, являя истинный — серые волосы, прищуренные бирюзовые глаза, брюки, высокие сапоги, чёрная длинная куртка с запахом. И в довершение всего маска в виде черепа с острыми клыками, закрывающая почти всё лицо. Дил удивлённо поднял брови. — Час от часу не легче, что за маскарад?

— Я же твою чёлку не комментирую, — пожала плечами ведьма. Или пожал? Дилиан вдруг засомневался, что перед ним женщина. Может, паренёк лет четырнадцати?

— Мам, ты нас оставишь наедине? — поинтересовался Дилиан.

— Только не обижай гостя, — попросила мать.

— Я сама доброта, — фыркнул Дил.

— Ты меня понял?

— Да, — закатил глаза парень, убирая молнии от двери.

— А потом, когда вы закончите, ко мне-то всё равно забеги, — заговорщическим тоном попросила мать. Ведьма неуверенно кивнула в ответ.

— Так зачем я тебе?

— Как ты вообще докатилась… до такой жизни? — Дил запнулся, всё ещё не понимая, как к ней правильно обращаться. — Ведьмовские ритуалы за деньги?

— Знаешь, как сложно найти работу магу без гильдии?

— Сложнее, чем ведьме?

— Представь себе, — кивнула она.

— И ты правда можешь достать редкие ингредиенты для ритуалов?

— Смотря какие, — неуверенно ответила девушка — Дил всё же решил пока считать, что ведьма женского пола. К тому же такое обращение явно её не смущало. — Людям по большей части нужны очень примитивные вещи. Да и ритуалы не блещут оригинальностью.

— И ты всегда проводишь их честно?

— Слушай, ну чего привязался? Нет, конечно же. Одно дело, когда проблема настоящая. Но иногда меня о таком просят, что волосы дыбом встают… одна тётка недавно думала, в её доме живёт злобный дух, и просила его прогнать. Ну и как предлагаешь это сделать, если духов там отродясь не было?

— И что ты сделала?

— Петли в дверях скрипели, масла требовали, да вентиляцию в комнате пришлось залепить, чтобы ветер не гудел, — отмахнулась она, вновь садясь в то же кресло. — Ну что ты смеёшься, я есть иногда хочу, а большинство клиентов с прибабахом. Если я не буду браться за такие «дела», то вообще не буду работать.

— Ладно. Вот это сможешь достать? — спросил Дил, протягивая ей свёрнутый пополам листок.

— Ого ж, — вздохнула девушка, разглядывая изящный почерк. — Судя по этому списку, кто-то при смерти.

— Пока нет. Но будет, если я не соберу всё за пару дней.

— Пару дней? Да ты шутишь. Минимум неделя…

— Нет у меня недели. Сможешь помочь, или нет?

— Могу, да. Если брошу все дела, отменю заказы…

— Я понял. Сколько?

— Двести золотых. Сотня авансом.

— Сто пятьдесят. И разрешаю тебе содрать с моей матери по полной за все её мнимые проблемы, — усмехнулся Дилиан.

— По рукам.

— И как мне узнать, что ты не врёшь?

— Клятву на крови хочешь?

— Хочу, — кивнул Дил, открывая письменный стол и доставая оттуда ритуальный кинжал с серебряным лезвием.

— Я смотрю, ты подготовился, — проворчала ведьма, поднимаясь на ноги, закатывая рукав куртки и протягивая парню жилистую тонкое предплечье, исчерченное защитными клеймами вдоль и поперёк. — Давай рисуй.

Дил едва нашёл свободное место, прорезал символ клейма и запечатал с помощью камня в рукояти кинжала. Тот был зачарован магией принуждения. Гостья поморщилась от боли, но промолчала.

— Зовут тебя как? — спросил Дилиан.

— Лакрим, — ответила ведьма. Имя тоже не позволяло однозначно сказать, девушка это или парень. — Точно не сдашь гильдии, красавчик?

— Не сдам. Хочешь, поклянусь?

— Не, — покачала головой она. — Не люблю вида чужой крови.

— Как же ты ритуалы проводишь? — усмехнулся Дилиан.

— Глазки закрываю, — хитро улыбнулась она. — Давай, до встречи через два дня на том же месте.

***

Дил вернулся в лагерь на следующее утро и тут же понял, что череда побед закончилась. Паника и страх стояли в воздухе вязким запахом крови, лазарет был так переполнен, что людей оставляли на улице рядом, а маги рассчитывали силу и исцеляли не до конца, помогая лишь выжить.