На лбу Деспила выступили капельки пота, его дыхание стало тяжелее.

– Саи рат. Саи дар. Саи эшма.

Кажется, я кричала. Мою руку словно опустили в пламя и медленно проворачивали на жернове, давая ей равномерно обуглиться со всех сторон. Я чувствовала, как слезает кожа, как лопаются кости и рвутся мышцы.

– Хватит!!! – я не выдержала и умоляюще подняла на демона глаза, но он на меня не смотрел.

Его тоже трясло. Нетвердой рукой он вернул кинжал на место, в ножны, а затем снял с наших рук обуглившеюся полоску ткани. От неё шёл дым. Я боялась поднять глаза и увидеть, что стало с моей рукой, но, судя по тому, что у Деспила их всё ещё было две – я могла робко надеяться на такую же комплектацию конечностей.

– Это, – он ткнул пальцем в болезненно-чувствительное предплечье, возвращая на место длинные рукава, – твой бронежилет. Никому это не показывай. Ничего не говори о том, что я здесь был. Суд состоится завтра. И если всё пойдёт не так, то это будет твой последний шанс выжить.

– Зачем ты всё это делаешь? Ты ведешь себя, как последняя мразь, а потом приходишь сюда и делаешь вид, что тебе есть до меня хоть какое-то дело?! Объясни мне! Объясни, пока я ещё готова тебя слушать! Потому что если нам доведётся встретиться снова, и я вырвусь из этих цепей, то говорить с тобой я больше не буду. Тебе придётся меня убить, или я убью тебя.

Демон накинул на плечи плащ, не обращая никакого внимания на мои гневные тирады.

– Я уже всё тебе объяснил, Савелия, – устало проговорил он. – Не моя вина, что ты не слушала.

Дверь за демоном тихо закрылась, и я осталась одна.

К тому, чтобы сопроводить меня в зал суда, кажется, привлекли большую часть охраны темницы. О том, чтобы тягаться с двадцатью вооружёнными до зубов демонами не могло быть и речи, а потому я беспрекословно позволила открепить цепи от балок и послушно поплелась следом за первой десяткой охранников. Ещё столько же шло за мной следом. Меня даже гордость в какой-то момент разобрала – это ради одной меня сколько же привлекли народу! Видать, сильно я не понравилась тому белобрысому выродку со змеиными глазами. Жаль, его среди охранников не было – прогулка могла бы быть веселее.

Темницы, по всей видимости, располагались где-то на самых нижних ярусах дворца – шли мы невообразимо долго. Настолько, что даже с моей подготовкой я под конец подъёма по бесчисленным лестницам здорово запыхалась. То, что нахожусь я всё-таки во дворце, стало ясно, как только передо мной распахнули двери, отделяющие тюрьму от широкого холла с высоким потолком и неожиданно светлыми для логова демонов стенами. Контраст был столь резким, что я непроизвольно поморщилась. Ну, конечно. Здесь же, небось, сам Владыка ходит, всё должно быть на уровне.

В тронный зал я вошла с высоко поднятой головой, весело позвякивая кандалами, которые с меня так и не сняли. Людей здесь было не много. Точнее сказать, людей не было совсем. Несколько десятков демонов разного вида и формы расположились по краям выложенной грубо обтёсанными камнями мостовой – по-другому это назвать было сложно. Сам по себе пол в зале был зеркально-чёрным и абсолютно гладким, но там, где я стояла, от двустворчатых дверей до самого пьедестала в центре зала тянулась… ну да, булыжная мостовая. Все ноги себе переломаешь, пока пред светлые очи их Владыки предстанешь. Или пред тёмные, скоро узнаем.

Не иначе, как вопреки всему происходящему, меня сегодня одолевало необъяснимое веселье. Словно и не меня вовсе собирались судить, а может статься, ещё и казнить. Я держала в голове буквально несколько слов – всего одно имя – мою палочку-выручалочку на случай, если всё станет совсем плохо. Но уйти, так и не узнав чем весь этот фарс закончится? Ну уж нет, увольте.

Сколько я простояла на этих чудовищных камнях в ожидании явления Владыки своему народу не имею ни малейшего понятия, но зал успела изучить вдоль и поперёк. Свод здесь был невообразимо высоким и куполообразным. Несколько сводов, если быть точной. Присмотревшись, я смогла воссоздать в своей голове некий архитектурный план зала и определить, что он, по сути, был похож на огромный цветок – центральная часть и пять лепестков, в одном из которых и должно было пройти заседание. Высота потолков в «лепестках» достигала примерно семи метров, сколько же пространства подразумевало помещение основного – центрального – зала я могла только догадываться. Архитектуру здесь явно позаимствовали у готического собора. Ну, или готический собор позаимствовал её здесь. Система аркбутанов с соединяющими их контрфорсами – легко, изящно и очень стильно.

В общем, всё было красиво и замечательно, но мне уже до нетерпения хотелось увидеть главных действующих лиц и понять, что же я им такого сделала, что ради моей поимки и последующей за ней казни они так сильно расстарались. В то, что один из наследников престола совершенно случайно наткнулся на мой нож где-то на краю миров, мне с каждым днём верилось всё меньше.

Наконец, по залу прошёл шепоток, и придворные затихли, сдвинувшись чуть ближе к центру зала, а значит и ближе ко мне. Перед помостом с двумя установленными на нём витыми креслами из неизвестного мне материала появилось невысокое, испещренное многочисленными морщинами существо, очевидно, исполняющее работу церемониймейстера.

– Преклоните колени, милорды и миледи! Его Величество Владыка и Её Величество Мать с наследниками!

Зал синхронно опустился на одно колено, я же осталась стоять. К миледи я себя отнести не могла, к милордам тем паче, а про пленных вроде бы ничего не говорилось.

Появившаяся из портала перед самым троном пара была весьма и весьма колоритна, но, если честно, до моих ожиданий не дотягивала. Немолодой мужчина, держащий спину так ровно, что к ней с лёгкостью можно было привязать меч, и он бы этого даже не заметил, и невысокая женщина в белом платье со шлейфом распущенных молочных волос, струящихся за ней по полу тронного зала. Они появились спиной к публике и лишь на вершине помоста обернулись лицом к присутствующим. И вот здесь мне стало дурно. Не знаю, церемониал ли предусматривал для королевской четы пребывание в человеческой форме или это была их личная блажь, но не заметить сходство Владыки с Деспилом было просто невозможно. Те же антрацитово-чёрные волосы, редкий цвет, как я успела заметить, даже для представителей нижнего мира, та же прямая линия носа, резко очерченные губы, но, самое главное, те же невозможно-лиловые глаза, лишь немного светлее, чем у знакомого мне демона. То, что они были родственниками, буквально бросалось в глаза и, вполне вероятно, сулило мне новые проблемы.