– Саврик!!!

Ласковое детское прозвище обрушилось на меня вместе с крепкими объятиями любимой рыжей нимфы. Я даже не успела понять, где мы находимся – просто позволила себе прикрыть глаза и впитывать ту радость, которой сейчас щедро делилась со мной девушка. Всё-таки иметь в близких друзьях эмпата бывает очень полезно для душевного равновесия.

Однако, радовалась я не долго.

От таких родных объятий Тали спустя пару мгновений повеяло холодом, а потом она и вовсе от меня отстранилась, глядя с недоверием и пока ещё не до конца погибшей надеждой на то, что дар её подводит.

– Савелия, что…

Я не дала ей договорить. По опыту знала, что попытки «смягчить удар» в отношении Тали ни к чему хорошему не приводят. А потому без объяснений закатала рукав куртки и протянула ей свою левую руку, представляя на обозрение спящую ящерку. От ненужного и, видимо, неприятного внимания, татуировка вяло вильнула хвостом и спрятала мордочку.

– Пожалуйста, скажи, что это не то, о чём я думаю, – обманчиво тихо прошептала Тали, но я видела, как быстро злость заполняет её хрустально-голубые глаза.

– Это сартур Деспила, – спокойно ответила я. – Уверена, ты знаешь, отчего может появиться подобное тавро.

– Это не просто сартур. Это сартур инициированный. Вы заключили брак, – Тали не спрашивала, она утверждала. – Не думала, что однажды увижу нечто подобное на твоей руке.

– Я тоже не думала, Таль. Но между браком и казнью выбрала первое. Это было разумно.

Тали отвернулась и задумчиво пробежалась пальцами по оголенным веткам невысокого кустарника рядом с собой. От её лёгкого движения маленькие зеленоватые почки напитались соком и на ветвях стали быстро распускаться нежные, молодые листья. Роща, или скорее даже бор, в котором мы находились, был мне совершенно не знаком, и что делает тут в гордом одиночестве моя нимфа, я не представляла. Судя по доносящемуся шуму воды, где-то в отдалении находилась река, но из-за деревьев её видно не было. Можно было только приблизительно угадать направление.

– Ты хоть знаешь, что мы за тобой приходили? – ровно спросила Тали, не поднимая на меня глаз.

– Знаю. И это было невероятно глупо с вашей стороны.

Рыжая рассмеялась так искренне, будто в этом и вправду было что-то смешное.

– Глупо, говоришь?… Да, может и так. Вот только совсем не ты нянчилась с Владом, когда он вернулся в убежище, так и не дождавшись Лариэль в закрытом мире, и обнаружил, что вы с Деспилом буквально в воздухе испарились! Мы не могли тебя найти. Даже кровная связь не работала. Влад чуть с ума не сошёл, пытаясь восстановить портал, но Сарфат был категорически против, сказал, что при вашем переносе у него что-то пошло не так и что он даже не знает точно удалось ли вам выжить. В общем, успокаивать самайн не умеет, да. Мы ждали, что ты вернешься. Или хотя бы дашь знак, что жива. Спустя месяц даже Сарфат согласился с тем, что надо что-то делать. Ты знаешь Влада – ему бы вполне хватило ума сунуться в Цитадель одному, поэтому я пошла с ним. Прикрыть хотела. Но там… Мы даже из темниц выбраться не смогли! Нас скрутили настолько легко, что твоя участь стала представляться совсем уж незавидной. Если бы не Ойди, мы из той камеры так бы и не вышли. А теперь выясняется, что пока мы сходили с ума, ты, оказывается, успела выйти замуж и вполне неплохо себя чувствуешь. Один вопрос. Ты что, не могла дать о себе знать? Ты понимаешь, чего стоила Ойди твоя глупость?

– Лучше тебя, – процедила я сквозь зубы. – Не лезли бы в Цитадель, и Мастеру не пришлось бы спасать ваши задницы! Его казнили, кстати. Если тебе интересно.

Тали замолчала.

А вокруг неё стал медленно разрастаться мёртвый круг. Трава чернела, гнила и сворачивалась, мелкие насекомые отчаянно перебирали лапками в попытке скрыться от надвигающейся чумы, но не успевали и падали на спину, судорожно дёргая крыльями и конечностями, а потом замирали. На моих глазах покрылась чёрной гнилью молодая сосенка, стоящая в нескольких шагах от нимфы, а после упала на землю, как подкошенная.

– Тали, хватит, – жёстко приказала я. – Держи себя в руках.

– Зачем ты пришла, Сава? – девушка наконец-то обернулась и подняла на меня глаза.

Нимфа смотрела тяжело, испытующе. Но сеять смерть, хвала богам, перестала.

– Идиотский вопрос, не находишь? – я подошла ближе к названной сестре, легонько сжала её узкую ладонь своей. – Ты – часть меня, Тали. И остальные… Они дороги не многим меньше. Неужели ты могла хоть на минуту подумать, что я по доброй воле смогу вас бросить?…

Ветер шумел в кронах деревьев, а мерные звуки реки успокаивали. Не знаю, что это за место, но мне, кажется, здесь нравится. Здесь светло. На выжженный круг, в котором мы сейчас стояли, я старалась не обращать внимания. Девушка ничего не ответила на мой последний вопрос, но стоять с ней вот так – в тишине, неизвестно где – было на удивление приятно. Есть такие люди, которые способны сделать приятным даже твоё пребывание в пыточной камере. Для меня Тали всегда была одной из таких людей. Едва ли не единственной.

– Ты жива, – раздался знакомый голос за моей спиной.

А потом меня подхватили сильные руки и уверенно прижали к себе. Я чувствовала, как Влад зарывается носом в мои волосы и тяжело дышит куда-то мне в плечо.

– Владик, ты бы полегче, – меланхолично заметила Тали. – Наша девочка теперь замужем.

– Да плевать я на это хотел, – хрипло пробормотал парень и с силой прижался к моим губам.

Раньше мне до безумия нравились поцелуи Влада. Они были такими отчаянно-сумасшедшими, такими упоительно-неправильными, такими… очень его. И даже если у меня возникало желание оттолкнуть, я всё равно всегда ему поддавалась. Не могла сопротивляться такому неприкрытому желанию обладать. Такому подкупающему восхищению в его глазах и хрипотце в сильном голосе.