Все дело в том, что кардинал просто не успел передать всю информацию на съемный диск перед уничтожением компьютера и остался без отпечатков. Но все ценности остались у него, брошены в основном были только те данные, восстановление которых не требовало каких-либо особых трудов.

К полудню группы разделились. Кайлер и Фэллон отправились доламывать портал, а Роб и Хьюз — провести переговоры с призраками подземелья.

— Ты не причастна к убийству в Дальнем пределе? — Роб спросил сержанта напрямую.

— Нет. Этим занимались люди Таби. — Сержант слукавила. На самом деле лично кардиналы также немного поучаствовали в кровавой мясорубке (отличился только Вилмер, склонный к пыткам и крови). — Я остался тренировать людей на базе.

— Почему ты говоришь о себе в мужском роде? — Наконец-то, набравшись наглости, спросил Роб, до этого державший любопытство в узде. — Так заведено в Мардук?

— Теперь мы не Мардук. Не хотим иметь ничего общего с магистром. — Сурово произнесла Хьюз, отмахнувшись рукой и поморщившись. — И нет у нас никакого правила. Мне так комфортно, и ничего более.

— Ясно. Тогда не буду тебя смущать. — Робу хоть и казалось поведение сержанта странным, но он решил не спорить. — Кем ты был до того, как оказаться в кардинальском отряде? — Мужчина сменил тему.

— Никем. Обычным карманником, который владел карате. И все. — Хьюз не стала скрывать свое довольно темное прошлое. — Меня приютил Фэллон и научил всему. Потом за дело взялись и остальные кардиналы. А ты? Как ты познакомился с учителем?

Роб призадумался. Он никогда не любил ворошить прошлое и избегал долгих бесед.

— Обычным полицейским. Я хотел построить карьеру, и служить в «Цитадели», а потом… — Роб замолчал.

— Что, совесть замучила? — Ухмыльнулась Хьюз, посмотрев на Роба с недоверием.

— О чем ты? — Удивился Роб.

— Офицер, стремившийся к карьере, а тут раз и попал в клан, принялся убивать. — Казалось, сержант знала биографию Роба наперед. На самом деле она просто угадала, чем занимался полицейский, ставший учеником Фэллона, самого придирчивого к выбору собственных учеников. — Ты отлично справился со своим предназначением, раз кардиналы доверяют тебе даже сейчас, когда ты сменил гражданство.

— Я был убийцей. — Наконец согласился Роб. — Не стоит говорить, какие поручения выполняли черносотенцы. Ты знаешь это не хуже меня…

— Я тоже. Но ни единого раза мне не довелось отправить на тот свет невиновных. — Хьюз и не пыталась скрыть прошлое, наоборот, гордилась им. — Террористы, убийцы, маньяки и воры. Закоренелые рецидивисты, если кратко. Ни одного честного человека. Разве есть повод пожалеть хоть одного из них?

— Тебе повезло больше. — Ответил Роб. — Журналисты, писатели, правозащитники, ищущие правды. — Не хватит пальцев на руках и ногах, перечислить их имена. Кровь каждого на мне.

Хьюз едва испустила злорадный смешок, а затем и вовсе разразилась истерическим смехом. Роб опешил, но решил не спешить с выводами.

— Разве я сказал что-то смешное? — Осторожно спросил он.

— Да ты просто болван, Роб! — Произнесла сержант сквозь смех. А потом, в один миг став серьезной, добавила. — Глен Мартин, редактор газеты «Наш Даллас», педофил и насильник. Сэм Питерс младший, председатель партии «Зеленый мир», убийца, наркоман и зачинщик сорванного теракта в желтом секторе метро. Уильям Стюарт, лидер оппозиции, наркоторговец. Кто из них был достоин жизни? — Хьюз похлопала Роба по плечу. — Может быть Антонио Уильямс? Он вообще создал свою секту, в которой приносил жертвоприношения. Я знала их всех, не лично, разумеется, из служебных донесений. Ты ведь про них сейчас? Верно?

— Так и есть. — Роб кивнул. — Они были плохими парнями и достойны наказания. Но и не смерти. Есть же тюрьмы. — Возразил было он. — Почему им нельзя было жить?

— Разве ты не помнишь? Размах преступности в городе зашкаливал до того, как Кайлер и Фэллон не провели зачистку. Не хватило бы тюрем. Шарлатаны и воры грабили Даллас и не считались ни с какими потерями в бесчестной игре за власть. Таби запустил город и если бы не кардиналы, то мы бы превратились в непонятное гетто, в вечном наркотическом угаре.

— А они прямо как супергерои, юные Робин Гуды, пришли и превратили Даллас в оплот порядка и процветания. Смешно. Город не стал ни на шаг ближе к идеалу. Вспомнить хотя бы постоянные нападения ану.

— Политика — грязное дело, но я знаю, что без вмешательства кардиналов было бы еще хуже. Я жил в красной зоне и только изредка покидал ее для дела. Меня могли несколько раз изнасиловать и убить, если бы смогли. Я знаю, как жили там и как шаг за шагом, под носом у магистра, эти парни в черных балахонах наводили порядок. Но, пока магистр жив, ничего не получится довести до конца.