– Цветы для красивой девушки, - произносит он с фальшивым восхищением, и она морщится, останавливаясь.

– Привет, Гриша, - прячет руки в карманы, не принимая цветы, - извини, но мне их некуда деть! Я иду на занятия.

– Прогуляй, - бодренько говорит он, подмигивая, - ну же! Бери. Пойдем в кафешку, кофе угощу? Как дела?

– Нет, - отвечает она с неприязнью, - мне нельзя кофе. И я не прогуливаю уроки!

– А мороженое?

– Спасибо, нет, - качает головой и пытается обойти его.

– Что ты, что сестрица твоя!
– восклицает он злобно, открывая машину и бросая букет на задние сиденья. Поворачивается к ней, - ну извини за тот раз, в аэропорту. Я ж не оскорбил никого? Просто поспрашивал. Ну, согласись, имею право - ты приехала, моя жена нет, как так?

– Гриша, - Катя поднимает на него взгляд и говорит неожиданно твёрдо, - я опаздываю. Дай пройти!

– Ты что же, и пять минут со мной поговорить не хочешь?!

– Мне некогда и не о чем.

– Вот так?

– Вот так, - она делает быстрый шаг вправо и огибает его, чтобы затем, с колотящимся сердцем, перейти дорогу и скрыться из виду в переулочке. Но он бежит за ней. Хватает за плечо.

– Стой!

Катя пытается снять его руку со своей куртки, чувствуя, как по всему телу волной прокатывается озноб - верный предвестник скорого приступа.

– А ну, говори, что вы все скрываете, - беснуется Гриша, - кто там к ней яйца уже подкатывает?

– Вызови скорую.. Гриша, - Катя оседает на его руках, бледнея, - мне очень плохо.

Он замолкает, в растерянности глядя на нее, и помогает опуститься прямо на землю.

Лондон, Великобритания

Сладко жмурясь, просыпаюсь от негромкого стука в дверь. Распахиваю глаза. Эта комната такая светлая, она уже вся залита солнечным светом! Я проспала?

Дверь открывается, и в ее проёме я вижу Алекса, свеженького и подтянутого, в чем-то синем. Красавчик.

– Привет, соня, - он улыбается, но, к счастью, не заходит дальше в комнату, - до чего же крепко ты спишь! Кофе в постель не предлагаю, - скользит по мне взглядом, а я автоматически натягиваю одеяло до подбородка. Смеётся, - не старайся, я помню каждый сантиметр твоего тела.. Завтрак почти готов! Жду тебя в столовой.

И закрывает дверь, не дожидаясь моей реакции.

– Так уж и каждый, - ворчу, поднимаясь.

Бегу в ванную и быстренько привожу себя в порядок. Эфиопия - это сегодня? Кажется, да. Вся дрожу от волнения. Что ему там надо, интересно, и для чего понадобилась я? Попробую аккуратно выведать в дороге.

Спускаюсь, полностью одетая к вылету. Стараюсь не думать о том, что это может быть не самолет, чтобы зря не расстраиваться. Время дорого. Тащу и свою дорожную сумку, ставлю ее на пол в столовой. Алекс поднимается из-за стола при моем появлении, бросив критический взгляд на сумку.

– Прошу, - отодвигает для меня стул. Он - безупречный джентльмен.

– Привет, спасибо, - сажусь, обозревая завтрак. Яичница-глазунья с беконом, тушеная фасоль, тосты и накрытые фарфоровыми крышечками тарелки с овсянкой, кофе, сливки, фрукты, - ого! Я как будто в Букингемском дворце на завтраке. Или ты хочешь, чтобы я съела все и не влезла в самолёт?

– Ну, может это наша последняя возможность поесть нормально в ближайшие, - Алекс делает паузу, смеясь, - скажем, несколько дней. Как ты относишься к ынджеру?

– К чему?

– Национальная эфиопская рыхлая лепешка из травы, - искренне веселится, - приятного аппетита!

– Спасибо, - отвечаю без энтузиазма, принимаясь, однако, за еду, - начало ободряющее! Только не говори, что это все приготовил ты сам, лично?

– Не скажу, - загадочно отвечает он, - сегодня тебе предоставится уникальная возможность лететь бортом, принадлежащим МИ-6, так что ничему не удивляйся. Время полёта - семь часов! На этом удобства временно заканчиваются. Дальше нам предстоит увлекательное путешествие с рюкзаками, по равнинным саваннам и распаханным плато, - явно наслаждается встревоженным выражением моего лица, - но недолго.

– А потом что, нас пристрелят местные плантаторы?

Он замолкает. Не могу понять, о чем он думает, изучая меня. Наливает себе кофе, медленно. Я же «уписываю» за обе щёки - все очень вкусное, чего мне теряться.

– Как считаешь, опасность есть?
– это он меня спрашивает?!
– кофе?

– Спасибо, да, - киваю. От хорошего кофе я никогда не отказываюсь, - надеюсь, нет, а что, мне уже нужно начинать бояться? К кому мы туда едем вообще?
– решаю, что пришло время спросить «в лоб». И он отвечает.