– Так, ну давай попробуем, - он хлопнул в ладоши, и девочка невольно вздрогнула, скинув с себя сонное наваждение. Мастер протянул ей огромные чёрные перчатки из кожи бевона. Руки в них моментально утонули по локоть, но Окане не сказала и слова против.

– Пока в моих поработаешь, а за твоими на днях сходим.

Эта новость её взбудоражила: ещё бы, подвижной девочке уже порядком надоело сидеть дома и учиться. В приподнятом настроении она последовала за Мастером в середину зала, вновь, однако, поймав себя на страхе… Перед глазами замелькали картины недавнего колдовства: то, как ослепительно ярко горит комната, и то, как Мастер истекает кровью… Кажется, именно в это мгновение учитель заметил эмоции подопечной и сочувственно вздохнул, попытавшись её успокоить:

– Окане, не волнуйся. Первый раз страшный всегда, но если что-то пойдёт не так - я буду рядом.

Мужчина потрепал девочку по голове. Она же взглянула в его добрые голубые глаза, поджав губы. В сущности, Мастер прав: бояться нечего. Окане сложила ладони лодочкой, приготовившись выполнять указания.

– Закрой глаза, - произнёс он, встав рядом, и скрестил руки на груди. В этот момент его голос не вселял былой уверенности, но всё же Окане послушно закрыла глаза. Стоять во тьме было неуютно: страх цепкими лапами хватал за лодыжки, и девочке мерещилось, что она видит свет, приносящий боль во снах… Тяжело сглотнув, неуверенная ученица всё же сосредоточилась на голосе Мастера.

Чуть менее строгим голосом, но столь же невозмутимо он продолжил: «Теперь найди внутри себя свет: скорее всего, это нечто тёплое и яркое. Постарайся коснуться его»

Окане искренне не понимала, как найти этот свет, но потянулась к тому, что ей мерещилось. На удивление, он её не обжёг: напротив, был мягким и тёплым, словно пушистый мурчащий кот… И вдруг свет начал переполнять её. Мастер столь же пристально наблюдал за ученицей, белые волосы коей вмиг стали искриться россыпью звёзд и слегка приподниматься, а кожа, по обыкновению довольно бледная, начала источать свет. Он лишь довольно кивнул, глядя на неё: энергия переполняла подопечную, и с таким потенциалом Окане могла создать намного больше, чем он; могла создать всё, что пожелает воображение.

Мастер понимал, что девочка - идеальная его замена, и, главное - не привязываться к ней морально: «Молодец. Теперь постарайся направить энергию вниз: пускай она стекает по тебе как вода, а дальше сама разберётся. У неё тут всего один путь». Окане выполняла указания беспрекословно, и через мгновение магические круги засияли по всей комнате… Девочка тяжело дышала, на лбу у неё выступили капельки пота, большие перчатки немного съехали вниз, но Мастер игнорировал всё это. Намеренно не замечал того, как ей было тяжело, всё также невозмутимо командуя: «Умница. Теперь представь доску вплоть до молекул, словно пазл, который ты должна собрать по крупинкам».

Но в это мгновение вместо крупинок в ладонях девочки стал образовываться огромный жидкий шар, коим назвать его можно было лишь с большой натяжкой: субстанция эта переливалась, тянулась в разные стороны… И, что особенно напугало Мастера, она росла, расширяясь слишком быстро. Прежде, чем тот успел остановить Окане, шар лопнул, и магическая жидкость разлилась на её руки и пол. Девочка вскрикнула и моментально отшатнулась. Комната же погрузилась в полумрак. Пол её оказался безнадёжно испорчен, ведь там, куда пролилась жижа, зияли до самой земли чёрные проплешины.

Ученица, не успевшая ещё ничего осознать, стояла в стороне, молча всхлипывая. Мастер, не обращая внимания ни на что вокруг, тут же подскочил к ней:

– Покажи руки!
– одним движением он снял перчатки. Благо, девочке повезло, ведь кожа бевона оказалась прочнее, однако часть магической жидкости задела правую руку выше локтя и прожгла кожу, оставив небольшой ожог. Мастер, недолго думая, подбежал к стойке с зельями, на ходу откупорив одно из них: «производственные травмы» не были в таком деле редкостью, и потому лечащие отвары всегда находились под рукой. Он небрежно вылил содержимое зелья на рану.

– Ай!
– Окане схватилась за сердце и согнулась.

– Где-то ещё болит?
– обеспокоенно спросил Мастер, на что девочка отрицательно покачала головой.

– Нет, только рука. И то уже легче.

Ожог на руке действительно затянулся, превратившись в лёгкий бледный шрам, что пройти должен был уже через пару дней. Мастер облегчённо выдохнул, сев перед девочкой на корточки и виновато выжав из себя:

– Прости. Видно, из меня не лучший учитель.

Та лишь усмехнулась и покачала светлой головой:

– Всё нормально.

Но здесь она лгала, ведь на деле было невыносимо больно - так сильно, что казалось, будто сердце сейчас разорвётся. Из-за этой боли она даже не заметила жгучего ожога, однако сказать о ней вслух так и не решилась: уж лучше привыкнуть, чем отправиться в очередной приют или на попечительство кого-то похуже Мастера. Нет, ей нужно было остаться здесь, с Мастером. В месте, где её хоть немного любят, и где она имеет ценность как человек.

– Тебе стоит отдохнуть, - решительно заявил учитель, поднимаясь на ноги.
– Я погорячился, и твоя сила пока ещё недостаточно стабильна. Мы продолжим практику, но после того, как тебе исполнится двенадцать… Насколько я помню, твой день рождения через несколько месяцев. К тому моменту как раз изучишь теорию поподробнее, хоть и лучше учиться на практике.