Глава 5. Ведьма

После похода за одеждой жизнь Окане поглотил оттенок дождливых дней - скучный и с любого ракурса одинаково серый. Из-за сырости и слякоти, царившей на улицах, о прогулках и обедах у Те Ци не могло идти и речи. Всё, чем занимала себя девочка, сводилось к чтению… Она читала, читала, и ещё немного читала, временами уточняя неизвестные аспекты у Мастера. Мастер, в свою очередь, отвлекался от работы и пояснял ученице их содержание, но легче оттого всё равно не становилось. Чтобы хоть как-то отвлечься от книг, Окане занималась уборкой и готовкой, но и это довольно быстро превратилось в рутину.

Дожди же всё продолжали идти, и казалось, будто весь былой мир замер, пока однажды днём Мастер куда-то не засобирался.

– Вернусь ещё до обеда, - заверил он.
– Я до канцелярии и обратно.

Накинув капюшон, мужчина тут же растворился в сером ливне, оставив девочку совершенно одну. Поначалу она посмотрела на это как на свободу от книг, хоть бы и двухчасовую, однако, в сущности, кроме чтения заняться было особо нечем: дом она знала как свои пять пальцев, и побывать успела везде, но не в комнате Мастера… Конечно же! Сейчас была отличная возможность исследовать ту самую комнату. Не то, чтобы Мастер запрещал туда заходить, нет, но по какому-то негласному правилу Окане никогда не делала этого сама. А ведь было по-детски интересно, и, всё-таки повиновавшись нехитрому чувству, девочка встала с кровати и медленно подошла к двери заветной комнаты. Мастер никогда не запирал ту намеренно, и «исследовательнице» оставалось лишь протянуть руку к ручке… Бешеный стук сердца отдавался в ушах, но пальцы коснулись холодного металла, замок со скрипом поддался, дверь приотворилась… И именно в этот момент во входную дверь постучались. Грубый звук напугал Окане; вздрогнув, подобно осиновому листу, она отпустила ручку и обернулась ко входу. Кого могло принести в такую погоду?

Мастер передвигался почти бегом. В эти минуты его раздражало всё: холодный ливень, идущий уже который день; Балам, что связался по визуалиционному камню только для того, чтобы вызвать в свой кабинет. За одно лишь это Мастер готов был разодрать его чёрную задницу: так сложно сразу сказать о том, что тебе надо? Верно, «сложно», ведь он вытянул занятого человека на улицу, заставив того не только мокнуть под дождём, но и оставлять Окане одну. Проездные камни в руках Мастера предательски скользили из-за дождя, никак не желая активироваться, а от перепрыгивания через порталы в дождь его изрядно мутило. Потому, лишь оказавшись перед канцелярией, приветливо светившей жёлтым огнём окон, мужчина уже был очень сильно зол - в том числе и оттого, что знал, насколько обманчиво это тепло перед предстоящей холодной встречей. Внутри его обдало потоком горячего воздуха. Мастер недовольно поднял взгляд: над дверным проёмом сидел чей-то ручной дракон, и настроение грозного существа было под стать гостю, «не очень». Осознав это, Мастер поспешил убраться с линии потенциального огня, направившись к бесконечно долгим и закрученным лестницам. Его тошнило: от этих лестниц, от канцелярских крыс, ещё немного от телепортов, но в основном, конечно, от самой канцелярии… Сегодня, как и всегда, здесь было излишне шумно, и люди, одетые в одинаковые костюмы с иголочки, носились туда-сюда, образуя бушующее море из клонов. От формы же, однотипно-бюрократической, что подобала манере их речи, Мастеру было противнее всего.

Балама он нашёл в кабинете: сделать это было несложно, ведь тот был единственным, кто носил чёрное. И лишь в его отношении никто старался не высказываться: Балам, закрывший глаза, мог спокойно слиться с тенью, отчего и знал, и слышал куда больше других, и потому предусмотрительным считалось именно опасаться любой лишней связи с такой «тенью».

– Привет, садись, - не отрываясь от бумаг, кивнул гостю старый друг. От дружбы, правда, здесь оставалось совсем немного, ведь Мастер уже думал о разжаловании его с «дружеской» должности. Вернее теперь было бы говорить, что они с Баламом не более чем близкие знакомые, и в этой мысли Мастер окончательно укрепился именно после того, как «старый друг» заставил его в своих интересах мокнуть под дождём.

– Давай быстрее. Из-за тебя пришлось Окане оставить одну дома, - раздражённо бросил он, плюхнувшись на расшатавшийся стул.

– Она не маленькая, с ней ничего не случится, - произнёс Балам, поставив печать, и наконец-то подняв взгляд на Мастера.
– И нет, никто к тебе домой, а тем более в такую погоду, не нагрянет. Все мы знаем: гости у тебя - редкий случай.

Последнее он добавил к своим словам прежде, чем Мастер успел что-то возразить, и тому лишь оставалось начать мысль заново.

– Что такого срочного могло случиться, коль ты меня вызвал?
– спокойнее спросил Мастер, желавший решить дело как можно скорее.

– А ты как думаешь? Дожди. Стали поступать жалобы с окраин: кроты роют норы, и, если мы не хотим, чтобы город постепенно ушёл под землю, стоит озаботиться этим вопросом сейчас, - сказал это тоном прописной истины Балам.

– Ага, а я-то тут каким боком?
– нахмурился Мастер.

– Вот, - Балам выложил пред ним деформированный магический камень, - это может взорваться в любую минуту. Ну, ты и так знаешь… Обычно мы такое утилизируем, но я подумал, что будет эффективно использовать это против кротов.

Камень, лежащий на столе, переливался розовым светом. Трещина на нём была незначительной, но и этого оказалось бы достаточно для взрыва, упади он со стола.

– Так, а я-то что?

– Тебе нужно придумать защитную оболочку, которая открывалась бы в определённое время, чтобы любой, даже не обладающий магией, мог этим воспользоваться, - произнес Балам.
– И, соответственно, в оболочке он не должен взрываться.

– Ты предлагаешь мне создать оружие?
– тихо зарычал Мастер. Идея эта ему не нравилась уже на словах.

– Нет. Только оболочку, оружие защищающую. Да и оружие из этого сделаем мы, - Балам громко засмеялся над своей шуткой.

Мастер его позитива не разделял, ведь однажды он уже поклялся, что не будет создавать оружие. Больше никогда. Старый же друг продолжал гнуть своё:

– Мик, это будет использовано только против кротов. Я обещаю.

– Ну, не знаю, - Мастер в уме прикидывал риски: а что будет, попади это в руки «не тех» людей? «Не тех» в Лутре хватало за глаза, и готов ли он рискнуть?…