– Совсем?

– Это убьёт тебя. Не сейчас, но однажды. Мастер не взял эти таблетки, и потому я здесь. Решила, что ты должна сделать выбор сама, - ведьма откинулась на спинку, тогда как Окане замерла в нерешительности.

– И какая же цена?

– Её нет, - развела руками старуха, но, видя недоумение Окане, решила объяснить.
– Мы, ведьмы, видим и знаем больше, чем любые маги. Слухи слухами, но правда остаётся только между ведьмами, и я увидела многое. Ты должна прожить свою жизнь. Просто должна, без лишних вопросов, и в этом вся цена.

Окане вздрогнула, но осторожно взяла бутылёк. Что же ждёт её там, впереди, если альтернатива - просто жизнь? Вей же продолжала:

– Принимать по одной в неделю, а потом зайдёшь ко мне - и я выдам новые, - она положила перед задумавшейся Окане бумажку с адресом.

– Но я ещё не согласилась!
– возразила наконец та, получив в ответ лишь ведьмину ухмылку.

В этот момент входная дверь резко отворилась.

– Чёрт с тобой!
– бросил Мастер, беря камень, отражавший в своих гранях и осколках ужас прошлого, в руки.
– Сделаю.

Невольный посетитель кинул кристалл Баламу, и тот, испугавшись, судорожно его поймал.

– Сдурел?
– строго спросил «друг».

– Месть за то, что вырвал меня из дома, - усмехнулся Мастер.
– Увидимся через пару дней, а, может, и через неделю.

– Поспеши, Мик!
– крикнул Балам вдогонку.

Мастер так и сделал, бегом спустившись вниз. Дракона над выходом уже не было, так что он без проблем вышел на улицу, где всё ещё лил дождь. Мужчина бежал домой даже быстрее, чем в канцелярию, ведь беспокойство и гнетущее чувство того, что Окане в опасности, не отпускали его, сжимая повидавшее многие печали сердце. Он торопливо прыгал через телепорты, останавливаясь лишь для того, чтобы вытереть лицо от дождя. Дорога домой казалась спешащему Мастеру ужасно долгой и ненавистной, но он должен был спешить, ведь предчувствие давило всё сильнее. Прошлое чёрными пятнами всплывало перед глазами, мелькало, напоминая, что он потерял однажды… И как же эта ситуация была схожа с прошлой! Возможно, именно это и пугало мужчину: пугало осознание, что всё повторится, а он вновь ничего не сможет изменить. Мастер злился лишь сильнее, а бессилие и страх изрядно выводили из себя… Когда же он увидел дом, к которому тянулись мокрые глубокие следы прямиком от Звериных земель, то окончательно потерял рассудок, и стоило хозяину лишь открыть дверь, как пред взором предстала Вей - та самая ведьма, что каждый раз, подобно крысе, пыталась испортить ему жизнь!

– Ты!
– взревел Мастер.

– Милый, а вот и ты!
– радостно воскликнула она, разводя руки для объятий, однако Мастер молча подхватил её, понёс прочь из дома, и, оставив за порогом смеющуюся ведьму, крикнул:

– И больше тут не появляйся!

Громко хлопнув дверью, разгневанный хозяин огляделся вокруг.

– Я думала, что вы друзья…

– Нет, - грубо ответил Мастер. С него ещё капало, и ошмётки грязи оставались на всём пути его следования.
– И не смей с ней общаться. Ты вообще должна была читать книги!

Окане замолкла: ей не была понятна до конца причина гнева учителя, однако и возразить, и что-либо спросить было страшно, оттого девочка молча наблюдала за тем, как Мастер раздевается и уходит в свою комнату. Дверь комнаты хлопнула, и Окане невольно сжалась, скованная страхом кары. Благо, он не стал ничего проверять, и, поняв это спустя пару секунд, Окане взглянула на маленькую баночку у себя в руках. «Видимо, пробовать эти таблетки не стоит», - подумала она, однако от «приобретения» избавиться не решила, предусмотрительно спрятав в дальний ящик. Вернувшись же в коридор, девочка хозяйственным взглядом оценила последствия двух «визитов»:

– В следующий раз я вручу ему швабру, - пробубнила она, добираясь за предметами для мытья пола.

Дождь, с которым вернулся Мастер, всё ещё барабанил по окну. В тот день он так и не вышел из комнаты, и потому ужинать Окане пришлось в одиночестве. Девочка ковыряла рагу вилкой, раздумывая над словами ведьмы… Многие дети к её возрасту уже контролировали свои силы: маги огня могли как минимум зажечь свечу, а подростки с более сильными навыками использовали амулеты и артефакты, полностью управляя своей силой. А что она? Окане сосредоточила силу на своих пальцах и постаралась поднять ножик, лежащий посреди стола: тот дёрнулся, приподнялся и немного завис над столом, но стоило только девочке обрадоваться малой победе, как нож тут же треснул и раскололся. Окане сжала руку в кулак, схватила половинки со стола и швырнула их в мусорку, злясь на саму себя: она должна созидать, но выходило только разрушать всё вокруг… А если ученица не сможет ничего с этим поделать, то Мастер непременно от неё откажется: обучение уже было отложено на несколько месяцев, и теперь Окане лишь ярче сознавала, что просто подводит своего учителя.

Тягостное это ощущение порождало и ставшие привычными мысли: «Что, если ведьма права? Вей дала мне лекарство не просто так же. Она хотела помочь; хотела, чтобы я прожила жизнь, а не потеряла её, но Мастер… Он был так зол и на неё, и на меня. Что, если я не оправдаю его надежд? Тогда ведь меня вернут обратно».

Поужинав, Окане вернулась в комнату и упала на кровать. Меньше всего ей хотелось обратно в то место, где её ненавидели, не кормили, а спать приходилось на полу. В те тяжёлые дни единственной поддержкой её был Раймонд.

– Интересно, где он сейчас?
– прошептала Окане, проваливаясь в сон.

Утро наступило для неё не с подъёмом солнца, но с резким стуком в дверь.

– Окане, вставай!
– крикнул Мастер, сразу уйдя на кухню.

Девочка с трудом сползла с кровати. От всех этих переживаний она ощущала лишь усталость. Ей очень сильно хотелось поспать ещё, но не оставалось ничего, кроме как привести себя в порядок и пойти к завтраку. На столе стояла кружка чая и тарелка бутербродов, а Мастер, непривычно даже для себя взъерошенный, выглядел нервным и невыспавшимся. Он хмуро окинул взглядом Окане.