– Ах, понимаю, понимаю… Вы, наверное, один из тех счастливчиков, что приютил ребёнка из недавно закрытого детского дома, - пожилой мужчина неспешно прошёл меж стеллажами.

– Быстро слухи ползут, - усмехнулся Мастер.

– Довольно шумное дело было тогда, так что я запомнил. Да и люди приходили столь же растерянными, как и Вы сейчас, - старик усмехнулся, остановившись напротив стеллажа со снежными шариками.
– Не всем детям повезло найти приют, но большинство из них всё же оказались в любящих руках. Думаю, что снежный шар отлично подойдёт в качестве первого подарка. Поверьте: эти дети такого не видели.

Мастер приблизился, разглядывая то, о чём говорил продавец. К своему стыду, взрослый мужчина на второй сотне лет и сам не знал о существовании чего-то подобного: оказывается, рядом с ним всегда были игрушки, где в круглой склянке на небольшом подиуме стояли инсталляции разных мест… Звериные земли, город, его центр, поселение Вирей, сад розовых цветов и многие другие достопримечательности. Все они были посыпаны блёстками, а сам шар наполнен водой. Если же его ещё и потрясти, то блёстки, подобные снегу, плавно опускались на пейзаж. Самому Мастеру это, нечто красивое и совсем не детское по сути своей, решительно нравилось.

– Пожалуй, это идеальный вариант, - сказал Мастер, потянувшись к шару с пейзажем.
– Возьму этот.

– Отличный выбор. Пойдёмте, упакую его как можно более празднично, - весело заявил старичок, засеменив к стойке. Из магазина Мастер вышел уже с небольшой коробочкой в обёртке и бантом сверху. Он посмотрел на подарок, что в руках его казался невероятно маленьким, и, немного поразмыслив, всё-таки направился в кузницу. «Милые игрушки - это, конечно, хорошо, но самообороне Окане тоже надо научить», - решил Мастер.

После того, как учитель о создании поистине идеального клиника, он поспешил к Те Ци: без малого, предстояло ещё договориться о главном десерте на день рождения. Пытаясь припомнить её предпочтения в еде, Мастер понял: девочка не так часто ела сладкое, и, в сущности, кроме сладких рыбок и рахата у Те Ци она ничего и не пробовала. «Что ж, значит, на день рождения её ждёт много сюрпризов», - усмехнулся он, подходя к лавке друга.

– Мастер!
– Те Ци искренне ему обрадовался, ведь в период дождей учитель со своей ученицей заглядывали нечасто, а здесь Мастер наведался сам, да ещё и с необычным для его образа подарком в руке.
– У кого-то день рождения?

– Да. Через неделю у Окане, - ответил Мастер, присаживаясь на стул.
– И именно по этому поводу у меня к тебе есть просьба.

– Для Маленькой Реки сделаю всё что угодно, - весело ответил Те Ци, орудуя ножом.

– Нужно приготовить торт.

Те Ци замер, и, нахмурившись, серьёзно призадумался.

– Боюсь, мне может не хватить опыта… Однако, я попробую. Пусть торт будет моим подарком Маленькой Реке. Да и нельзя испортить такой день отсутствием десерта, - закончив мысль, Те Ци воодушевился данным им обещанием, немедля снял с себя фартук и начал собираться.
– Я должен начать сегодня же! Извини, Мастер, но я уже не смогу тебя накормить, ведь мне предстоит найти очень много ингредиентов.

– Ничего, я понимаю. Думаю, Окане поможет мне что-то приготовить дома. В последнее время она вообще очень увлеклась готовкой, - похвастался тот, собираясь уходить.

– Прекрасная девочка! Ты уж её береги, - сказал Те Ци, закрывая лавку на колёсах. На закрытые створки мужчина повесил картонку с наскоро нацарапанными на ней словами «закрыто до возвращения хозяина».

Мастер, распрощавшись с хозяином, усмехнулся и подумал про себя: «никакой конкретики - это в духе Те Ци!».

Вернувшись, он застал Окане внизу. Девочка в очередной раз пыталась создать стекло: яркий свет в её руках заполнял всё пространство, в ядре складывались песчинки стекла, но в последний момент всплеск энергии вновь превратил все старания в воду. Комната погасла, и девочка осталась стоять посередине… Её маленький одинокий силуэт в тусклом свете энергетических камней казался Мастеру до боли знакомым, ведь когда-то он сам был таким же - одиноким и покинутым. Никем не принятый, в мире, полном лжи, обмана, и опасности. В тот трудный момент Желейна стала той, кто нашла его, приняла и направила, но теперь он сам должен стать для Окане кем-то похожим… Только вот мог ли он это сделать? Мастер уже пообещал себе не привязываться к девочке и не делать её заменой призракам прошлого, что преследовали его. Окане - это Окане, но никак не замена его погибшей когда-то семьи. И, хоть Мастер старался придерживаться этих мыслей, сердце безнадёжно болело; он уже успел полюбить малышку, и не хотел, чтобы мир её травмировал. Возможно, мужчина даже мог бы мир улучшить, сделав не самую благоприятную Лутру безопаснее и приятнее для неё: такой, чтобы в будущем она наслаждалась жизнью в городе, пусть и без него.

– Окане, - он вышел из тени.

Девочка вздрогнула и оглянулась. В фиолетовых глазах промелькнул знакомый Мастеру страх.

– Мастер, - прошептала она, судорожно пытаясь найти хоть какое-то оправдание тому, что здесь происходит.

– Смотрю, ты тренируешься. Молодец, - он потрепал её по голове, по-доброму улыбнувшись.
– Если тебе что-то нужно или ты чего-то хочешь - скажи. Я всё нужное либо достану, либо сделаю.

– Хорошо, - сбросила маску напряжения девочка.

Мастер видел: ей нравится магия, и нравится заниматься магическими упражнениями, однако молодость и нестабильность огромного потока энергии губили, верно, всякую любовь на корню. Меньше всего за советом Мастер хотел обращаться к ведьме. Да, Вей точно смогла бы ответить на его вопрос, однако цена… Цена ответа была слишком большой. Желейна же в любом случае предложит подождать, ведь она всегда делает так сама: выжидает, не решая проблемы «здесь и сейчас». Подход этот бесил Мастера, ведь ученица, подобно своему учителю, не умела ждать. Он видел, что ей поскорее нужно было овладеть магией в совершенстве, но всё, что он мог сделать - оттягивать неизбежное до наступления дня её рождения.

Окане о своём дне рождения знала: когда-то давно Раймонд нарисовал на земле цифры, а потом с серьёзным лицом сказал: «Это - дата твоего рождения. Пятое число, третий летний месяц, тысяча двести тринадцатый год от разделения континента». Окане смогла запомнить лишь пятое число и третий летний месяц, ведь на тот момент ей как раз исполнилось пять лет. С семи девочка самостоятельно вела счёт прожитым годам; сама она, правда, никогда не праздновала день рождения, но Раймонд неизменно приносил в этот день цветы из Звериных земель. Он вообще был единственным, кого заботили чужие дни рождения… Может быть, оттого, что свой он не помнил, ведя счёт наугад, когда зима сменяла осень; оттуда же все и отсчитывали начало нового года. Раймонд вообще был единственным ребёнком, поддерживающим всех, и Окане не раз думала о том, что проведёт так всю свою жизнь. Иногда хотелось перестать сражаться, но, слушая вечерами рассказы Раймонда о других местах, о городе, о профессиях, она вновь обретала надежду. Надежду и веру в то, что однажды всё изменится… И всё взаправду изменилось, однако Раймонда рядом уже не было.