– Спасибо, бабушка Желейна!
– девочка прижалась к старушке, и та с радостью ответила на объятия.

– Всегда пожалуйста, моя хорошая, и помни: если что, ты всегда можешь прийти ко мне.

Окане с удовольствием обнимала бы Желейну и дальше, но в дверь вновь постучали. Мастер больше никого не ждал, и поспешил было проверить, кого же принесло на празднование, но Окане опередила учителя и открыла дверь сама. Счастливая улыбка её сразу сменилась удивлением, ведь на пороге стоял радостно улыбавшийся Балам.

– Окане, как же ты изменилась… Прямо не узнать!
– он бесцеремонно прошёл внутрь, пусть Окане и не сильно рвалась его останавливать.

– Что ты тут забыл?
– нахмурился Мастер.

– Ну прости, что нагрянул без приглашения. Ты же его не отправил!
– усмехнулся канцлер, повернувшись к девочке.
– Я пришёл, чтобы увидеться с тобой и поздравить с днём рождения.

Балам похлопал по карманам, выуживая небольшую коробочку - совсем крошечную, но не менее пугающую для самой именинницы. Балама она помнила, но встреча с ним и сопутствующие ей обстоятельства были не самыми приятными… Окане отчего-то всегда казалось, что жёлтые глаза нежданного гостя следили и следят за ней по-хищнически пристально, и гнетущее это чувство не отпускало и сейчас. Тем не менее, он протянул коробочку, и девочка осторожно её взяла.

– Это тебе. Знаешь, двенадцать лет - прекрасный возраст: силы начинают слушаться, ты идёшь в школу, появляются друзья и первые амулеты, - Окане открыла подарок, обнаружив там чёрное и простое на вид кольцо.
– Наверное, Мастер и не додумался подарить тебе что-то такое. Ты примерь, примерь, не бойся. Балам махнул рукой, поглядывая на присутствующих, что находились в лёгком, еле ощутимом напряжении. Окане послушно надела кольцо, оказавшееся ей впору.

– Амулет этого типа помогает в быту, создавая быстрые и не очень сложные заклинания - надо только наполнить его своей энергией. Хоть я и уверен, что без него ты отлично справлялась всё это время, но попробуй теперь сделать что-либо с ним. Устрой нам маленькое шоу!

– Так, всё… Хватит!
– решил остановить это маленькое баловство Мастер, однако Окане вновь опередила учителя; из руки её вырвались маленькие взрывы фейерверков - всё так, как она и хотела, да и получилось это с первого раза!

Все вокруг, но в особенности Мастер, заулыбались. Окане знала, что он переживал больше остальных, и оттого именно спокойствие учителя радовало ученицу больше всего. Даже визит Балама не омрачил, но, наоборот, разбавил праздник, сделав его порядком веселее.

И именно этот день рождения стал для Окане самым счастливым, ведь впервые она провела его в семье!

Глава 7. Серьёзные вопросы

Постаравшись удобнее устроиться на подоконнике, Окане мерно покачивала ногами. Рядом с ней сидела Лина, недовольно пыхтя:

– Он в край обнаглел!
– продолжила возмущаться подруга.

Прошло три года со дня первой встречи в библиотеке. Они, несмотря на тогдашнее предположение Лины, так не встретились в школе (Мастер не отпустил туда Окане, взявшись за её обучение самостоятельно), но часто виделись в библиотеке. Узнав о столь непростом положении девочки, Лина, тем не менее, не отказала той в дружбе. Поначалу встречи их ограничивались лишь библиотекой, а общение - обсуждением книг, но постепенно Окане получала всё больше свободы: сначала сама стала ходить в знакомые места, а позже и вовсе добилась дозволения гулять по городу без Мастера. Частенько она ходила в гости к Лине, общаясь с её родителями и старшим братом. Все они были очень добрыми и радушными людьми, но, как и в любой семье, периодически случались ссоры: к примеру, однажды подруга пожаловалась Окане на то, как мало у неё магических сил, и одного лишь этого хватило для конфликта. Лина была из «чистокровных», однако сил её с трудом хватало на работу даже на заводе или в канцелярии, что само по себе было большим позором для семьи, и говорить об этом лишний раз точно не следовало. Окане искренне сочувствовала Лине; тем не менее, скоро эта тема в разговорах утихла, и более подруга ничего подобного о своей семье не говорила… Возможно, она просто не хотела жаловаться, но Окане не могла догадываться наверняка. Впрочем, было это не так важно, ведь дружба их укреплялась с каждым годом: девочка познакомила Лину со своей семьёй на дне рождения, и те, кажется, приняли её с теплотой, пускай Мастер после праздника и немного поворчал. Вместе с подругой Окане пережила много разных дней: хороших, плохих, а иногда просто странных; и вот, они снова сидели в библиотеке и болтали - всё, как в первый раз. Посетители также неспешно ходили между полок, а сотрудники в жёлтых костюмах всё ещё напоминали Окане пчёл… Мир вокруг практически не изменился, тогда как жизни девочек изменились очень сильно.

– Ты, конечно, можешь так считать, но это не изменит его решения, - спокойно ответила Окане на возмущения подруги.

– Ты хотя бы пыталась?
– с жалостью спросила та.

За три года Лина сильно выросла. Окане, конечно, выросла тоже, но не в сравнении с подругой: та вовсю расцвела, обретя с приходящим взрослением пышные формы груди и бёдер, но сохранив при этом почти «осиную» талию. Огненные её волосы волнами ложились на бронзовые плечи, а взгляд алых глаз стал лишь острей и хитрей. В статности своей Лина была похожа на дикого тигра, тогда как Окане напоминала кролика: нелепо длинные уши, «жиденькие» белые волосы, собранные в тонкую косу, узковатые плечи и настолько тонкие руки, что те порой напоминали верёвки. К тому же, и спереди и сзади, в отличие от подруги, у Окане было плоско - прямо как на могильной плите. Верно, на такую, как она, парни и не посмотрят… Только одна деталь - большие фиолетовые глаза придавали её внешности изюминки. В последний раз Окане ощущала себя красивой на двенадцатилетие, примеряя платье, подаренное Бертом, и с тех пор пыталась вернуть то высокое чувство восхищения.

– Конечно, пыталась, но Мастер непреклонен, как и три года назад. Так что в школу я не пойду, - покачала головой девушка.

– Но тебе нужно общение! Друзья, сверстники… В конце концов, первая любовь!
– отчаянно пыталась «достучаться» до неё Лина, чуть не падая с подоконника.

– Кроме любви, всё у меня есть, - заверила ту Окане, ловко постаравшись перевести тему.
– Лучше расскажи, что нового у тебя. Неделю не виделись!

Лина огляделась по сторонам, убедилась, что рядом никого нет, и наклонилась к уху Окане, прикрывая рот ладонью:

– Я пойду на секретные испытания по возвращению магии, - Окане удивлённо раскрыла рот, но Лина сразу приложила палец к её губам.
– Не говори об этом никому.

– Ладно, но… Что это за испытания? Кто проводит? Как? Какие риски?
– сразу засыпала она подругу вопросами.

– Сама ещё подробностей не знаю. Записали родители. Обещали помочь восстановить внутренний объём, но я, честно говоря, сомневаюсь в успехе. Природу ведь не обмануть, - Лина с тоской опустила взгляд.
– Да и ты сама знаешь, что я этого не хочу.