Окане не ждала празднеств от Мастера. Нет, она сама успела позабыть про свой же день рождения, хоть Раймонд и часто просил её этого не делать. Просил не забывать, ведь дата эта - единственное верное, что держит их в городе… Сейчас, однако, мысли Окане были заняты совершенно иным: она крутила в руках баночку, недавно оставленную Вей. Чёрные гранулы более всего занимали её разум.

«Если я выпью их, проблемы же решатся?» - задавала себе вопрос Окане уже в который раз, но каждый раз не находила ответа, ведь тот, как и ранее, был скрыт в её выборе.

Сегодня девочка встала раньше обычного; всё оттого, что боль недавних тренировок пробуждала в ней кошмары, совершенно не давая спать. Не выдержав страха снов и гнетущей неизвестности ответа на волнующий вопрос, Окане откупорила баночку, высыпав на руку одну чёрную гранулу. На ощупь снадобье напоминало жемчуг: твёрдое, круглое и гладкое. Недолго думая, девочка проглотила его, и стала ждать эффекта, но вместо моментальных изменений услышала внезапный стук в дверь. Спрятав склянку, она поспешила открыть, и немало удивилась: на пороге стоял Мастер, который по какой-то причине не зашёл в комнату «как обычно».

– Окане, у тебя сегодня день рождения, поэтому и я, и все остальные тоже хотели бы тебя поздравить, - начал он, кашлянув, и достал из-за спины небольшую коробочку.

– Это мне?
– удивилась девочка. Она ещё никогда не получала подарков, и одно это стало огромным сюрпризом.

– Да, - Мастер выглядел неловко, а его уши слегка покраснели.
– Хотел отдать до того, как придут остальные. Мы подумали, что ты не будешь против отпраздновать… Ты же не против?

– Я никогда не праздновала дни рождения, - принимая коробочку из рук Мастера, призналась девочка, - и никогда не получала подарки, не считая цветов от друга.

Мастер вздрогнул: она произносила это довольно сухо, но не печально, словно так должно было быть, и так будет. Однако то, что они всё-таки решили отпраздновать, Окане явно не расстраивало, и от этого ему стало легче. Именинница осторожно потянула за бантик, и коробочка открылась. Внутри стоял снежный шар, но совсем не тот, что приобрёл Мастер: подиум его был исполнен в виде пейзажа города, тогда как внутри, за стеклом, стоял дом Мастера. Окна домика светились мягким светом, в одном из них были видны силуэты жителей, а на сам домик беспрерывно сыпались мелкие блёстки, подобные моросящему дождю. Мастер, как в давние времена, сам воссоздал игрушку, улучшив её.

– Как красиво!
– восхитилась Окане, разглядывая работу Мастера.
– Где ты такую купил?

– Сам сделал. По примеру из игрушечного магазина, - довольно произнес он, но Окане в ответ на это лишь взгрустнула.

– Значит, когда тебя не станет, она тоже исчезнет?

– Нет, - заверил Мастер.
– Ты можешь напитать её своей магической силой, и тогда даже если меня не станет, шар всегда будет твоим и с тобою.

Учитель потрепал её по голове, и Окане мило улыбнулась, водрузив подарок на стол, дабы он всегда был на виду, среди книг, что она читала каждый день.

Гости подтягивались в дом по очереди. Первым из всех прибежал Те Ци с широкой квадратной коробкой. Она сильно заслоняла самого повара, и потому, открыв дверь, Окане не сразу поняла, кто же стал «загадочным посетителем».

– Маленькая Река, с днём рождения!
– радостно воскликнул гость, выглянув из-за коробки.
– Расчищай место на столе, ведь мой тебе подарок - самый сладкий!

Он прошёл внутрь и поставил коробку на стол; благо, Мастер подсуетился и подготовил для подарка достойное место. Девочку не отпускало ощущение: тот вполне себе в курсе сюрприза, что скрывается под коробкой.

– Прошу, открывай!
– торжественно произнес Те Ци, отходя в сторону. Только сейчас Окане заметила его яркий костюм: Те Ци оделся в камзол, расшитый узором золотых нитей на зелёной ткани. На шее его поверх белой рубашки красовался галстук-бабочка, подобранный в тон камзолу. Окане даже стало неловко: они-то с Мастером и близко не оделись так помпезно! На ней самой было простенькое платье тёмно-синего цвета да с белыми цветами по подолу, а Мастер… Оделся, как и всегда: его наряд ничем не отличался от повседневных одежд. Окане осторожно потянула за красную ленту на коробке, и та сразу упала к её ногам, но пришлось ещё и поднять коробку, чтобы узреть-таки подарок. Подарком Те Ци стал квадратный двухъярусный торт, по стенкам которого стояли фигуры тех, с кем Окане успела познакомиться. На первом ярусе была надпись «С днём рождения!», украсили которую разных оттенков цветы; второй же ярус украшало нечто похожее на шоколадную сферу, из которой лился свет. Как догадалась Окане, льющийся подобно водопаду свет был сделан из тонких волокон карамели, и… Такое творение девочка не могла себе представить даже в самых дерзких мечтах. Что там, для неё было удивительно то, как Те Ци вообще смог создать это, не прибегая к магии.

– Спасибо, - заворожённо глядя на торт, произнесла девочка.
– А его точно можно есть?

Она обернулась на повара, и тот, почувствовав настроение, звонко рассмеялся вместе с Мастером.

– Точно!
– Те Ци довольно задрал нос.
– Я постарался ради тебя, Маленькая Река. Расти большой и здоровой, и тогда я буду каждый год делать для тебя торт.

– Спасибо!
– девочка не удержалась и обняла мужчину. Раньше о тортах она слышала только из сказок, а тут он, прекрасный, стоял прямо на её праздничном столе. Для Окане одно это стало ожившей сказкой!