— Ну, да, есть такое, — Вел так качнула головой, что кепка опустилась еще ниже, почти на самый нос. — Но я же работаю…

— Пфф! — фыркнула тут эта новоявленная соседка и развернулась на пятках, чтобы уйти. — У меня слуги недотепы, а тут еще хуже. Только время тратить!

— Я герцога и не мог видеть! — крикнула Авелина уже в спину девице. — Мой наставник, мистер Фантли, дружбу водит с тамошним садовником, так тот только и ворчит, что зря старается трудится газоны содержит по всем правилам, а хозяин совсем в загородный дом и не ездит. Вот! И был такой разговор только вчера.

— Совсем не ездит? — девушка приостановилась и развернулась. — Надо же! — произнесла разочаровано. — Как же так?!

— Почем мне знать? Дел, наверное, у господина в городе много, — развела Авелина руками.

Она еще с пару минут понаблюдала, как дорина брела прочь от забора и скрылась за декоративными кустами своего участка, а потом спохватилась и продолжила пробежку.

— Правильно я ее отвадила, — усмехнулась мысленно. — Не хватало, чтобы любопытничала и подсматривала за Кайроном. Девицы на выданье бывают очень настойчивы. У нас важные планы, секретная операция, а тут… нет, лишние глаза совсем ни к чему!

Еще несколько кругов по саду, потом сделала незамысловатые упражнения, и вот она, ванна с теплой водой и ароматной мыльной пеной, в которую залегла и в блаженстве пролежала с полчаса.

— Завтрак! — разнесся по гулким помещениям усадьбы голос кухарки Дороти.

Что вам горнист в воинском лагере. И попробуй проигнорировать, немедленно затрубит вновь и вновь.

— Немедленно! Стынет же.

Вот-вот, легче было послушаться и поспешить в небольшую комнатенку рядом с кухней, именуемую Молли малой столовой.

— Хозяйка?! — новый позывной.

Авелина выбралась из воды, накинула на не до конца просушенное полотенцем тело домашний халат и заспешила на зов.

— А вот и дорина… — присела в приветствии молоденькая служанка. — Как прошла тренировка?

— Чего удумала, хозяйка, — кухарка помогала Молли накрывать на стол, но после такого вопроса немедленно поджала губы. — И так худенькая, а с этими странными упражнениями совсем все округлости с тела сгоните.

Ясно, подсматривали за зарядкой Вел. Ту полянку, где она остановилась после бега, действительно было видно из окна кухни.

— Твоими стараниями не сгоню, — девушка кивнула на расставленные на столе блюда, завязывая потуже поясок на талии. — Опять наготовила калорийную пищу.

— А как же! — Дороти решила ни за что не сдаваться. — Иначе совсем отощаете.

— С такой кухаркой не выйдет, — усмехнулась Вел и принялась намазывать медом оладушек.

— Но вчера! — всплеснула эта милая пухлая ворчунья руками. — Вы почти ничего не покушали. Я готовлю-готовлю, а для кого? И в последнее время почти не бываете дома. Нет, это хорошо, что герцог Беренджер к нам зачастил, отличная партия для такой замечательной дорины, но что вы едите, когда он вас увозит на полдня, хотела бы я знать.

— Не волнуйся… нормально я ем, — проговорила, уминая завтрак за обе щеки.

— А надо больше, если хотите нравиться мужчинам. Да, да! Я знаю, что говорю! — и Дороти с достоинством поправила фартук на необъятной груди. — А эти бега… — она махнула пухлой рукой в сторону сада, — до хороших форм не доведут, помяните мое слово.

— Но сейчас иное время! — рискнула подать голос Молли. — В столице многие дорины, да и доры даже, стали увлекаться диетами. Потому что мода пошла на совсем другие…

Договорить не успела, как в дверях возник Майкл. И муж Дороти выглядел встревоженным.

— Там какие-то люди прибыли. С телегой, полной разных штуковин. Говорят, что хозяйка этот груз ожидает.

— Ах, да! — Авелина спешно сделала большой глоток чая, отставила чашку и начала приподниматься из-за стола. — Вели все сгрузить в оранжерее. Там… в дальнем углу… А, впрочем, сейчас сама им покажу.

— Но госпожа? А переодеться? Вы в халате… — покраснела до кончиков ушей служанка.

— Я им только укажу, а потом уже… — и да, Вел уже неслась на всех порах, да и бежать до оранжереи был сущий пустяк.

Она рывком распахнула внутренние двери и переступила порог зимнего сада именно в тот момент, когда с уличной стороны в ту залу ступил Ленард.

— А потом уже… — застыла в замешательстве и быстро подтянула горловину халата под самый подбородок. — Это вы? А говорили, что будете занят!

— Доброе утро, — заулыбался Красавчик. — Первый раз со мной такое, что дама не рада видеть.

Авелина пропустила мимо ушей это его высказывание и на улыбку не отреагировала. Потому что успела понять, что у опасного человека… и улыбки опасные.