– Потише ты!

– Мозг будет обрабатывать полный пакет, – не снижая громкости, докладывал биоробот. – А мой акустический канал…

– Замолчи, Двадцать Третий! – Олежка вздохнул. – Вот, Шенька, – обратился он к другу, – ты теперь понимаешь отличие разумного существа от робота?

Шенька понимал. А Олежка ещё раз обдумал пришедшее на ум сравнение и решил, что, по сути дела, зря ругает Двадцать Третьего. Ведь он всё исполняет только исходя из программ, заложенных в него.

Он посмотрел на стекло часов, на восходящее солнце и сказал ногорогу:

– Пора, Шенька, перебираться на ту сторону.

Недаром Олежка все тринадцать лет прожил на своей планете. Он, а вместе с ним и Шенька, умели бесшумно ходить по лесу, красться, выжидать и быть готовыми ко всему. Так что даже ветки не качнулись, когда друзья по ним переходили речку.

Оставалось под прикрытием прибрежных кустов проскочить узкую песчаную полоску, как ноги Олежки словно приросли к земле.

Всё вокруг закипело от выстреливаемых из-под песка вверх нитями.

– Шенька! Берегись!… Удавчики! – закричал, не таясь, Олежка.

Но слишком поздно. Нити удавчиков оплели ноги мальчика и ногороги Шеньки. Ногорог задёргался, запутываясь в крепких нитях ещё больше, и замер.

После возгласа Олежки, будто эхо раздался довольный, как ему показалось, вопль со стороны леса:

– Хо-хоб-бы-бы!

Как они обманули его! Подкараулили! И пчела не помогла!

На берег выкатилось не менее десятка хохобов. Расположились полукругом и стали словно чего-то ожидать, а, может быть, решили устроить зрелище, повеселиться. И умей смеяться, они, наверное, умирали от смеха, видя, как человек и шестиног-шестирог пытаются освободиться от пут удавчиков.

А Шенька совсем запутался ногорогами, поэтому Олежка решил в первую очередь выручить друга. Сам-то он был оплетён лишь в ногах и у него доставало сил их рвать. Однако трудное это дело: десятки тонких прочных нитей врезались в конечности Шеньки, переплелись.

– Так, Шенечка, так, – приговаривал Олежка, сдвигая с ногорогов друга нитевидные образования удавчиков. Так много этих усатых червяков он видел впервые. – Я тебя брошу в речку. Ты выбирайся на тот берег и жди меня там. А я позову Двадцать Третьего. Ему эти нитки нипочём.

Освобождая друга, Олежка успевал с интересом посматривать и на хохобов, которых так близко видел впервые, если не считать их нападения на него и Шеньку, но тогда рассматривать их не оставалось времени.

Хохобы – обычные для планеты Олежки ногорогие, но не шенькины родичи. У этих и конечностей больше и сами они метра полтора в высоту. И тяжёлые, наверное, так ногороги, служащие им ногами, полностью погрузились в песок. А глаз у них огромный, пожалуй, в них поместится голова Олежки, и светится непонятным для человека бело-голубым светом на фоне кремовых ногорогов. Как будто среди них притаился клубочек летнего облака. Такой у них был глаз.

Наконец, Шенька, шевельнул освобождёнными ногорогами.

– Молодец, Шенечка, – похвалил мальчик его и себя заодно. – Если что, они за тобой не успеют.

В Шеньке килограммов пять, но ногороги у него полые, так что Олежке пришлось его взять в обе руки, чтобы поднять. Хохобы криком отметили его успех. Впрочем, может быть, и разочарование.

Надо сделать так, как учил папа Серёжа. Присесть, потом сильно разогнуть спину и ноги и перебросить ногорогого друга через себя, только так его можно добросить до воды.

Шенька в полёте вначале прижал конечности, уменьшая сопротивление воздуха, а перед самым падением выпустил их. Упал в воду, даже брызг не поднял. И поплыл к берегу.

– Быстрее, Шенька!.. Двадцать Третий, ко мне!

Биоробот побежал на зов, не разбирая дороги. Споткнулся перед самой речкой и с маху упал в воду. Забарахтался, захлестнув волной Шеньку. В это время, разгоняя удавчиков, толпа хохобов двинулась на Олежку, выставив перед собой самые большие ногороги.

Они, наверное, могли управлять удавчиками, потому что их нити соскользнули и с ног мальчика, давая возможность двигаться. Но зато и хохобы беспрепятственно приближались к нему и стеной перегородили дорогу к лесу, угрожая, как и в прошлый раз, поднять его ногорогами и сбросить в речку.

Обида

Вот-вот схватят его, но, наконец, Двадцать Третий выполнил команду и, стряхивая с себя воду, стал рядом с Олежкой. Через мгновение мальчик оседлал его, а хохобы с разгона ударили ногорогами в грудь робота, заставив его поспешно попятиться и отступить.

Хохобы кричали вслед.

– Что они говорят? – без надежды спросил Олежка.

Но Двадцать Третий стал с запинками переводить:

– Они говорят… что нечего таким незрелым… таким маленьким… таким… непереводимое слово… как ты и Шенька, мешать им, взрослым… заниматься серьёзным делом… Вы даже не знаете… где поставить… не поддаётся полному переводу… примерно… где поставить куф, а где каф… это звучит, возможно, так… А вам играть ещё… да, играть с… какое-то название… так… с тютями, как будто… вот.