– Да. Но они могли и не нарочно. Или… Может быть, ими кто-то командует другой, а?.. Вот я и узнаю… А можно научить Двадцать Третьего переводить, что хохобы между собой говорят?

– Они говорят как Шенька?

– Не-е. Какие-то звуки издают… Но больше кричат.

Папа Серёжа задумался. Не из-за того, что его озадачил вопрос сына, а просто мысли его обратились к Двадцать Третьему – стандартному биороботу, на груди которого флюоресцировал стоп-номер управления – 23. Бывший робот-уборщик салона звездолёта, он за тринадцать лет много раз перестраивался на выполнение других работ. И давно уже уборкой не занимался, а научился быть строителем (это он построил домик невдалеке от звездолёта), и нянькой – воспитателем маленького Олежки, и огородником, и грузчиком, и исполнителем различных дел по хозяйству.

Оттого некогда изящный вид его стал нелепым. Маленький, длиннорукий, с головой больше туловища, с четырьмя ногами, обутыми в грубые, собственной работы сапоги, чтобы подошвы ног, приспособленные для нужд звездолёта, не истирались бы так быстро. Ведь ему теперь, сопровождая Олежку, приходилось передвигаться по песку и камням, шлёпать по воде, лазать по деревьям и по скалам. Всё тело его и голова бугрились шрамами – следы от вживляемых программ на выполнение различных работ. А дополнительные конечности, так необходимые при уборке, теперь складками лежали вокруг шеи. Спину же его украшало самодельное седло и свисали стремена – для Олежки. Выделялся хвост с сумкой для запчастей и активатора.

– Хорошо, – согласился папа Серёжа. – Но вживлять программу на перевод и настраивать её на связь с Мозгом будешь сам. Связь с Мозгом через спутник, только так он сможет расшифровать крики хохобов. Если они, конечно, несут в себе какую-то информацию.

– Спасибо, папа Серёжа!..

Целую неделю Олежка, стараясь как можно меньше отвлекать Мозг, конструировал пчелу-разведчицу. Важно было, чтобы она летала бесшумно и не отличалась от местных насекомых, и чтобы подчинялась всем командам.

Потом наступила очередь Двадцать Третьего. По его же совету Олежка решил поместить выращенную папой Серёжей программу на способность биоробота переводить разговор хохобов под его левым глазом. Олежка осторожно вскрыл лазерным скальпелем наружный защитный покров биоробота до сенсорной сетки, обработал её активатором и вклеил крупицу с программой. Подождал с минуту, пока она прирастала и просигналила о готовности действовать. Затем свёл края разреза и сшил его, оставив на роботе новый шрам.

Двадцать Третий терпеливо переждал операцию, покрутился перед зеркалом и восхищённо произнёс:

– Отлично, Олежка!

– Ладно уж,– отмахнулся польщённый мальчик.

Он давно заметил, что каждая новая программа приносила биороботу удовлетворение. У него стало проявляться чувство собственной значимости и гордости собой, особенно со своими собратьями – роботами, теми, что так и остались на уборке салонов звездолёта.

Всё было бы хорошо у Олежки, если бы не постоянные увещевания мамы Ники. А мама всегда и везде остаётся мамой – забота о детях..

– Ну зачем тебе эта тайна ногорогих? – говорила она сыну. – Мало тебе Шеньки? Мало тебе целой планеты?.. А эти?.. Никто не знает, что у них там на уме.

– Какой у них ум? – возражал папа Серёжа, когда бывал вне звездолёта. Он не любил эту планету и не признавал ничего положительного на ней.

– Тем хуже, тем хуже… – причитала мама Ника.

Олежка маму Нику любил. Но хохобы!.. Они вдруг овладели его мыслями. Он жаждал общения с ними, и если надо, оказать им помощь, раз они попали в беду. «Вдруг, – думал он, – они даже не подозревают об опасности, грозящей им?»

Его родная планета была огромной как Земля. О Земле он знал по рассказам родителей, слайдам, фильмам. Но на его планете не с кем было общаться по-настоящему, кроме как с папой Серёжей и мамой Никой.

Шенька, друг с детства, хотя и понимал всё, но единственный звук, издаваемый им – скрип ногорогов. Папа Серёжа всё время занят, а мама Ника оберегает его ото всего и в основном предупреждает, чтобы он не уходил далеко от звездолёта. А о Двадцать Третьем и говорить нечего, его удел – программы.

А тут – хохобы! Что-то делают! Как будто переговариваются!.. И не пускают к себе, не признают или кто-то командует ими ограничивать право Олежки на общение с ними.

Было от чего переживать. Было к чему стремиться.

И вот день, когда всё было готово, наступил.

Разведка

– Что же они там делают? – вслух, хотя его никто не слышал, терзался мальчик.

Он лежал, скрытый листвой в кустах. Рядом с ним, расставив ногороги, устроился Шенька, а за спиной, тоже прикрытый кустами, карикатурным изваянием застыл Двадцать Третий, получивший приказ не двигаться и молчать.