А хохобы, как видел Олежка, явно что-то делали на окраине леса по ту сторону речки. До них было далековато, оттого трудно понять – чем именно. Перекатываясь из стороны в сторону, они издавали звуки, значит, как был уверен Олежка, переговаривались между собой.

– Что они говорят? Ты разобрал? – шёпотом спросил мальчик биоробота, а тот громко, несмотря на просьбу отвечать как можно тише, отчеканил:

– Плохо слышно. Мои возможности по акустическим каналам…

– Тише ты!

– …для восприятия недостаточны и…

– У-у!.. – возмутился Олежка. – Двадцать Третий, замолчи!

Нет, не повезло ему с роботом. Для него, чтобы исследовать родную планету, нужен настоящий робот-исследователь. Такой, какой он видел в одном из фильмов: всё, что нужно, сделает сам и даже человеку подскажет. А этот! Был уборщиком, им и остался. Программ в нём много, но раз сто ему надо объяснить, что к чему, прежде чем он правильно поймёт и правильно сделает. Да ещё и воображает из себя невесть что…

Вот ведь просят его говорить тише, а он…

Средняя луна, купаясь в лучах восходящего солнца, быстро, словно на невидимом флаере, полетела низко над горизонтом.

– Пора, наверное, Шенька?

Друг в знак согласия поднял главный ногорог. Его большой, в ладошку, глаз светился синим цветом.

– Так, пчёлочка-иголочка, – залепетал мальчик, привыкший разговаривать с самим собой вслух и с любыми предметами, – полети и посмотри вон за теми кустами, нет ли там хохобов.

Пчела-разведчица, с ноготок величиной, блеснула брюшком и, ведомая подсказками Олежки, полетела, передавая на стекло часов как на экран, что видела.

За ближайшими кустами никого не оказалось, лишь шмыгнула в траву какая-то зверушка.

– Шенька, за мой!

Они поползли. Роса раннего утра холодила руки, вымочила на Олежке одежду, вызвав у него озноб. Но ему сейчас это не мешало.

Впереди протекала тихая речушка. Не та, в которой они по прихоти хохобов искупались, а не широкий её приток. Над ней склонились ветки деревьев, и по ним можно было перебраться на тот берег, не купаясь в воде. А там незаметно проскочить песчаную косу и опять нырнуть в заросли кустов, а от них до окраины леса с хохобами уже рукой подать.

Место подхода к речке Олежка выбрал ещё вчера.

Пчёлка летала. Друзья ползли. Двадцать Третий так и остался за кустами, готовый по зову человека прийти ему на помощь. Во всяком случае, Олежка на него надеялся, если хохобы и вправду по серьёзному надумают напасть на него. Да и на кого ему надеяться?

Сердце мальчика стучало. За поведением хохобов ему чудилась необыкновенная тайна, охраняемая от него, и он вот-вот разгадает. Во что бы то ни стало. Но для этого надо незаметно проникнуть в лес и всё увидеть своими глазами и узнать через Двадцать Третьего, о чём они говорят.

Проникнуть тихо и незаметно.

И он готов уже был к переходу через речку, как через спутник его настиг вызов мамы Ники.

– Олежек, ты где? Ты почему молчишь?

– Потом… Потом, мама Ника! – шепнул он, продолжая ползти.

– Ты чего там шепчешь? – забеспокоилась мама Ника.

– Ну, мама Ника! У меня всё хорошо, всё в порядке…

– А почему шепчешь?.. Где Двадцать Третий?

– Здесь он, здесь, – Олежка был в отчаянии.

Шенька осуждающе шевельнул ногорогами – показал, что Олежка сам виноват, так как надо было давно уже связаться с мамой Никой и сказать, где он находится. Она же волнуется за него.

– Чтобы выходил на связь каждый час! – распорядилась мама Ника. – Ты слышишь?.. Ты слышишь?.. Олежек?

– Ладно, ладно… – Олежка зарылся в траву и по прямому видеоканалу приказал биороботу передать и показать маме Нике, что у них всё идёт хорошо, они в безопасности, и он постарается каждый час сообщать о себе…

Пока он общался с мамой Никой, пчела куда-то залетела. Пришлось её возвращать назад и вновь запускать перед собой. Да и Двадцать Третьего пора уже перевести ближе к месту переправы. Олежка позвал его. Биоробот подчинился всем командам мальчика и скрытно проделал нужный манёвр. Олежка похвалил его.

До хохобов стало ближе, и Двадцать Третий теперь прислушался к звукам, издаваемых ими.

– Давай!.. Ну? – не терпелось Олежке. – Теперь-то слышишь?

– Слышу. Мой акустический канал…

– Знаю, знаю!.. С Мозгом связался?

– Он меня не принимает.

– Как не принимает?.. Шенька, ты что-нибудь понимаешь? – Шенька не понимал. Он молча удивился утверждению биоробота. – Как он может тебя не принимать, если ты с ним связан напрямую?

– Я накапливаю информацию, – невозмутимо прокаркал Двадцать Третий.