для того, чтобы послужить прототипами крупных серий — тысяч новых

реактивных строевых самолетов, как две капли воды схожих со своими

эталонами.

Но появились они не на пустом месте.

У них были предшественники — прямые и косвенные.

Была своя предыстория — большая, сложная, порой драматическая.

. .Весной тяжелого военного сорок второго года впервые оторвался от

взлетной полосы и ушел в воздух экспериментальный ракетный * самолет БИ

конструкции А. Я. Березняка и А. М. Исаева — инженеров, работавших в КБ, которым руководил В. Ф. Болховитинов. Летал на этом самолете летчик-испытатель Григорий Яковлевич Бахчиванджи.

Один успешный полет следовал за другим, но завершить программу

испытаний не удалось. Самолет потерпел катастрофу. Для того чтобы полностью

разобраться в причинах этого несчастья, в то время не хватало знаний: человечество еще находилось на сравнительно дальних подступах к штурму

звукового барьера, и стоящие на пути к нему преграды были не только научно не

объяснены, но даже попросту далеко не все известны.

Поэтому, после того как самолет БИ внезапно перешел из стремительного

горизонтального разгона в крутое пикирование и, не выходя из него, врезался

* Ракетный — обладающий так называемым жидкостным реактивным двигателем (ЖРД).

Отличительная особенность ЖРД заключается в том, что он получает необходимый для горения

топлива кислород не из воздуха, а из перевозимого с собой в баках специального окислителя.

104

в землю, сколько-нибудь внятного объяснения причин случившегося в то время

не последовало.

При других обстоятельствах скорее всего построили бы новый самолет, другой летчик заменил бы Бахчиванджи и продолжил бы вторжение в новые

скорости полета, начиная с того рубежа, до которого удалось дойти его

предшественнику. Были бы мобилизованы лучшие научные силы, поставлены

новые эксперименты в аэродинамических лабораториях, и в конце концов

природа отступила бы перед натиском людей. Так оно и случилось впоследствии.

Однако тогда, в сорок третьем году, было не до этого. Шла тяжелая война, и

все силы авиации — от светлых умов ее ученых до последнего листа

дюралюминия — были направлены на удовлетворение насущных, текущих

требований фронта. Воевать без реактивной авиации в то время было еще

возможно, и продолжение работ над БИ, предшественником последующих

отечественных реактивных самолетов, пришлось на неопределенное время

отложить.

Но и БИ, оказывается, тоже возник не на пустом месте.

Этот предшественник, в свою очередь, имел предшественников.

Уже в течение многих лет несколько инженеров — энтузиастов идеи

реактивного движения — трудились над созданием ракетных двигателей. Им

полной мерой досталось все, что положено активным сторонникам новой, располагающей весьма узким кругом поклонников идеи: удачи и неудачи

(последних было больше), взлеты, падения и, разумеется, полный набор

неприятностей всех видов, какие только можно себе представить. Но эти люди

делали свое дело. Их двигатели наконец заработали. Одна за другой в небо

взлетали построенные ими ракеты — по нынешним воззрениям еще весьма

несовершенные, ненадежные, элементарные по конструкции, похожие на

современные космические ракеты не в большей степени, чем маневровый

паровозик конца прошлого века похож на современный тепловоз. Однако эти

ракеты все же работали.

И как только их конструкторы сами более или менее убедились в этом, естественно, возникло стремление применить двигатель нового типа на

летательном аппарате, Впоследствии подобный двигатель был

105

установлен на БИ, но предварительно его следовало проверить в условиях полета

на машине более легкого типа.

Так возникла мысль о постройке ракетопланера — планера, который взлетал

бы, как обычно, на буксире за самолетом, а затем отцеплялся, включал

установленный у него в хвосте ракетный двигатель — вот он, долгожданный

полет с реактивной тягой! — и, только израсходовав все горючее, производил