И да, мы с Нелли работаем вместе, но немного над другим. К искусству это отношения не имеет, а к подгузникам и распашонкам — очень даже.

Потом Евгения Александровна отвлеклась на других гостей, а я начал поиск жены. И с каждой минутой тревога и гнев нарастали: этой занозы нигде не было.

Я понял, что в шатком равновесии наших отношений-неотношений произошел сдвиг, еще в воскресенье, когда отправил ей СМС со смайликом и предложением поужинать если не вместе, то, к примеру, в одном ресторане за соседними столиками. Никакого ответа не последовало. Это было дерьмово, это задело, но списал все на типично женскую смену настроения. В понедельник сообщил ей, что заказал подарок для матери, и поинтересовался, как дела с презентом у нее. Вновь молчание. Во вторник уже так бесился, что послал ей больше десятка СМС с одним вопросом: «Какого черта ты меня игнорируешь?» Разумеется, ответа не дождался. И тогда отправил контрольное: «Завтра в шесть заеду за тобой, поедем на юбилей». И вуаля! Аллилуйя! «Не смей!» Замечательный, емкий ответ, доказавший, что Элеонора Вишневецкая жива-здорова и даже не заперлась от мира в мастерской, просто не желает общаться.

Все изменилось, без сомнения. Но, бля, в какую, мать его, сторону?

Гости постепенно рассаживались, где-то через четверть часа уже должна была стартовать развлекательная программа, я же, старательно избегая попадаться на глаза родителям, брату или сестре, приговорил в баре две порции виски с тоником и остался стоять в тени одного из деревьев у веранды. Отбрехался от парочки знакомых, назойливо лезших с вопросами о моей жизни, изящно послал лесом какого-то дальнего родственника, решившего постоять рядом, «ибо вечер хорош».

Я ждал и злился. Следовало бы обдумать план дальнейших действий, но определился: к чертям любые планы! Нелли сама поставила вопрос ребром, и сегодня намерен решить его окончательно.

Как там говорят? Тяжело ждать и догонять. Так вот, процесс вообще становится невыносимым, если при этом ты еще и чертовски взбешен.

И как только эта мысль сформировалась в моей голове, я получил первый удар на этом дерьмовом ринге-вечеринке.

Элеонора все-таки прибыла. И на миг вышибла из меня дыхание и разум…

У женщин это вечный фетиш — маленькое черное платье. Этакое тайное оружие, от которого немедленно надо их избавить, раздев. Особенно дрянь дело, если длина вот такая невинно-развратная — чуть выше колен, а Нелли выглядит в нем как хрупкая, неземная и грешная греза. Моя греза…

Засияв улыбкой, послав подальше все дурные предчувствия, я, наконец, отмер и решил покинуть свой медвежий темный угол. Пока приближался к жене, направлявшейся ко входу в ресторан и не заметившей меня, ласкал взглядом изгиб шеи, который сегодня не закрывали волосы, собранные в элегантную высокую прическу, изящные линии груди, талии, волнующие — бедер. Понятно, что поглощенный созерцанием, я пропустил второй удар.

О да! Не я один спешил к Элеоноре, подбирая по дороге слюни. Меня опередил какой-то козел, который до этого стоял на веранде, перетирая с кем-то. Плечистый мужик, темноволосый и лохматый, с намеренной легкой небритостью. Одет так, что хочется послать: голубые подвернутые джинсы, серый блейзер на белую майку-алкоголичку, мокасины на голые ноги — стиль «шик головного мозга». Мы вроде были одного возраста, но внезапно почувствовал себя отставшим от жизни старпёром в своей классической двойке и синей сорочке.

И когда рука этого мудака легла на талию моей жены, мгновенно его узнал — Всеволод, мать его, Горин! Хотя нет, это не его имя. Его — Всеволод-Не-Жилец-На-Этом-Свете! И завершающий штрих к картине ядерного взрыва моей ярости — этот сукин сын наклонился и поцеловал Нелли в щеку, а та мило и застенчиво улыбнулась ему. Не оттолкнула (как меня в тот раз!), не отвернулась (как со мной в тот раз!), не кивнула головой, мол, убирайся отсюда (как мне в тот раз!), а чуть зарделась от смущения или же удовольствия… Позволила…

И в ту секунду для меня весь остальной мир, вспыхнув адовым пламенем, рассыпался в пепел. Осталась только одна точка, яркая, выпуклая, точно нарыв, — Нелли и этот смертник рядом с ней. Прикасающийся к ней так, будто имеет на это право. Ноги несли меня к ним, а голова… В голове звучало только одно: уничтожить, размазать эту сволочь так, чтобы и мокрого места не осталось! Сейчас же, немедленно!

Не имел понятия, как это случилось. Вот находился метрах в двадцати от них, а сердце колотилось набатом, кровь шумела в ушах, а через секунду — уже схватил за грудки этого козла, отшвырнул его от себя, заорав:

— Не смей к ней прикасаться, ублюдок!

Горин еле удержался на ногах, смотрел на меня с перекошенным от шока лицом. А я уничтожал его взглядом, дернулся было к нему, но почувствовал, как кто-то удерживает меня за плечо. Вроде бы собирался народ, слышались голоса, меня звали по имени, но мне было плевать на все. Четкая цель уничтожить эту мразь не позволяла распалять внимание на ненужные внешние раздражители, правила и нормы этикета, уважение к приличиям.

— Какого хрена ты творишь?! — возопил мудак.