И от одного этого голоса мороз пополз по стенам…

– Убери от неё свои мерзкие руки, – тоном не в пример теплее приказал Экерт.

Покрывшиеся слоем льда стены жалобно задрожали.

– А ты попробуй, заставь, – откровенно нарываясь на конфликт, бросил Армейд.

И Экерт повёлся.

– Сегодня в полночь, в…

– Так, прекратили оба! – закричала я, обрывая слова самого настоящего вызова на дуэль.

И, вырвавшись, решительно вышла из-за спины Ренара, чтобы встать между двумя находящимися на грани магами.

– Вы что тут устроили? – возмущённо посмотрела сначала на одного, затем, повернув голову, и на другого. – Вам проблем мало? У обоих врагов выше крыши, решили ещё по одному завести? Это не тот случай, когда больше – лучше!

Мне ответили молчанием – мрачный Экерт, и наглым:

– Больше всегда лучше, свет мой. В конце концов, своих врагов всегда можно натравить одного на другого.

Повернув голову, мрачно посмотрела на ухмыляющегося, но при этом крайне злого архимага.

– Лия, – звенящий от напряжения и… тревоги голос за спиной, – что у вас происходит?

Снова голову повернув, потому что встала я полу боком и смотреть сразу на обоих не могла, взглянула в глаза лучшего друга, в которых сейчас столько всего перемешалось: страх, непонимание, злость… ненависть. Не ко мне. И даже не к самому себе. Источник его ненависти тем же лениво-насмешливым тоном повторил:

– Думай, что хочешь.

Резко вздёрнув голову, Экерт устремил испепеляющий взгляд поверх моей головы и фактически сплюнул:

– Пойдём, выйдем. Лично объяснишь.

– После вас, – издевательски улыбнулся Ренар, которому стоящая я тоже на стража смотреть не мешала.

Вот он – минус быть низкого роста. Да они меня попросту игнорировали! Повыше голову поднял и всё, и какая Лия? Не видно никого!

– Никто никуда не пойдёт, – осадила мрачно этих драчунов. – Вам заняться больше нечем? У вас там, между прочим, колдунья непойманная бегает!

– Да мы быстренько, – Ренар на меня даже не взглянул, играя в мрачные гляделки с промолчавшим Экертом.

Я посмотрела на одного, на другого, снова на архимага, опять на стража. Оба игнорировали меня абсолютно, выведя своё противостояние из словесной перепалки в дуэль взглядами.

Ну, нормально? Как будто правда других, более срочных и важных дел нет. Да и из-за чего поругались? Из-за глупости же абсолютнейшей, недопонимания сплошного!

Коротко шумно выдохнув, я всем телом повернулась к Экерту и выпалила как есть:

– Меня никто не принуждает, не использует и не шантажирует. Всё, что происходит между мной и лордом Армейдом – искреннее и настоящее. А все твои намёки и подозрения… оскорбляют меня, Экерт.

К сожалению, мужчина не смолчал. Он даже не растерялся от моих слов, он словно разозлился сильнее.

Сделал шаг ко мне, всего один, остановился с таким выражением лица, словно остановка была последним из всего, что он хотел сделать, и с чеканной яростью прошипел:

– Ты наивная и обладаешь непонятным мне желанием помогать всем вокруг. Какова вероятность, что ты ответила бы отказом на предложение стать чьей-то женой взамен на избавление населения от жаждущей смертей древней колдуньи? Да ты бы согласилась без раздумий!

Желание влепить ему пощёчину я сдержала с большим трудом. С огромным. Сжала ладонь в кулак так, что ногти больно впились в кожу, разрывая её и оставляя полукруглые отметины, но сдержалась, потому что хорошо понимала: один мой удар, и этих двоих уже не остановишь, а я меньше всего хотела, чтобы они сейчас подрались и окончательно разругались.

Но, как оказалось, я бы и не успела ничего сделать или даже сказать.

Мягкий, плавный, практически нежный, но резкий стремительный рывок, и вновь оказавшаяся за широкой надёжной прямой спиной я услышала уже не смеющееся, а до крайности спокойное:

– Ещё одно оскорбление в адрес моей женщины, и я брошу вызов.

Я от страха даже сказать ничего не смогла, а Экерт в ярости прошипел:

– Это не твоя женщина!

Непонятный жуткий скрежет, нечеловеческий вой, и повторно поднявшийся прямо в лавке воздух сгустился и со свистом ударил Экерта Саэллара в грудь.

В опустившейся на помещение абсолютной тишине приговором прозвучали убийственно-спокойные слова Ренара:

–Полночь, Кровавый парк. Не опаздывайте.

Последнее было откровенной ледяной усмешкой.

– Ренар, – прошептала запоздало пришедшая в себя я.

Но меня не стали слушать.

Развернувшись, архимаг попросту взял за руку и невозмутимо повёл на выход из лавки.

Тишина, ярость и получивший вызов на дуэль глава городской стражи остались… а мне не позволили даже обернуться к нему.