Я уже вообще мало что понимала.

– А так можно? – усомнилась справедливо.

В этот момент метаморф беззвучно заревел и осел на колени, разрывая удлинившимися когтями кожу на лице… И меня мягко, но непреклонно развернули на месте, вновь обняли одной рукой, второй коснулись щеки, закинули голову так, чтобы Ренар мог смотреть в мои глаза.

– Не-а, – ответил он весело, с бесконечно счастливой улыбкой, – но мы вытащим.

– Потому что архимаги? – поняла я со слабой улыбкой.

Лорд Ренар Армейд наклонился, коснулся моих губ нежным поцелуем и совершенно серьёзно сказал:

– Потому что для тебя это важно.

Я подумала и спросила:

– А как же папа?

– А к нему пока нельзя, – Ренар виновато поджал губы, – и он всё равно сейчас слегка… ээ, занят.

Мне почему-то вспомнилось его: «В твоей комнате ремонт. В новой – ещё, в старой… там случайно вышло».

– Что на этот раз случайно произошло? – спросила нервно.

Улыбка архимага предприняла попытку появиться на губах, но Ренар ей не позволил, лишь уголки дрогнули.

– Да, ты знаешь, многое, – ответил загадочно, сверкая нежным взглядом.

И тут же прямо на глазах подобрался, выпрямился, вскинул голову, устремив невидящий взгляд поверх моей головы.

Мне очень хотелось спросить, что происходит, но я промолчала, только смотрела с тревогой до тех пор, пока спустя секунд десять Ренар медленно не моргнул. С трудом опустил голову, взглянул на меня как-то странно, задумчиво.

– Что? – не вытерпела я.

И услышала просто невероятное:

– Установленные по городу маячки зафиксировали метаморфа, – пауза, – не этого.

– Мать моя! – изумилась я искренне, от всей души, с ужасом воображая себе масштаб происходящего.

Два метаморфа! Два! Да мы такого даже не предполагали!

– Вряд ли это она, – серьёзно отозвался архимаг и заверил, – но мы проверим.

Я на шутку не отреагировала, не смогла просто. Стиснула пальцами ладони лорда и с дрожью спросила:

– И что теперь, Ренар?

Маг сверкнул серо-зелёными глазами и уже без шуток спросил:

– А чего бледнеешь, жизнь моя? Взяли мы того метаморфа, этого Саэллар взял, маму сейчас вытащим, к папе колдунью не пускаем. Всё под контролем, счастье моё.

Я не верила. Просто не верила, что существуют в мире вот такие люди…

– Ты невероятный, – выдохнула я от всего сердца, с восторгом, которого не могла скрыть, глядя в сверкающие магией глаза архимага.

Ренар Армейд подарил мне хитрую улыбку, склонился, оставил поцелуй на моих губах и, практически не отрываясь, ответил:

– Я влюблён, Лия. А любовь – величайшая сила, превращающая даже древних колдуний в незначительные неприятности. Особенно, когда знаешь, что её всего-навсего нужно прибить разок, чтобы твоя любимая согласилась назвать тебя своим мужем.

Вот теперь я смутилась. Всего и разом, но больше того, что здесь, совсем рядом, всё ещё находился Экерт… мой старый друг и его внезапные для меня, но, как оказалось, очевидные для всех остальных чувства. И пусть он сказал «Я уважаю твой выбор», но ведь было и «даже если он разрывает меня на части»…

Я не хотела, просто не могла намеренно причинять ему боль.

Поэтому поджала губы, виновато опустила голову и ничего не ответила Ренару.

Я не хотела делать больно своему другу… но я не могла даже предположить, что гудение магии за спиной вдруг усилится, прозвучит оглушительный щелчок, за ним хлопок, а после в образовавшейся звенящей тишине прозвучит ледяное от ярости:

– Как это понимать?

Я вздрогнула и сжалась. В какой-то момент мне показалось, что Экерт ушёл порталом, но нет, он остался…

– Понимай, как хочешь, – насмешливо бросил ничуть не взволнованный Ренар Армейд.

И плавным движением задвинул меня себе за спину и придержал, не позволяя выглянуть и посмотреть на Экерта.

– Значит, вот так выглядит ваша любовь? – последнее слово страж фактически сплюнул.

Усмехнулся, не скрывая ни презрения, ни гнева.

– Наши взаимоотношения тебя не касаются, – с изрядной долей издевки милостиво уведомил архимаг.

А я со всей очевидностью поняла, что ситуация стремительно выходила из-под контроля, и простое недопонимание имело все шансы обернуться катастрофой.

– Экерт, – позвала, попытавшись выйти из-за спины лорда Армейда, за которой чувствовала себя в куда большей надёжности и безопасности.

Но меня не пустили.

– Что у вас происходит, Лия? – требовательно вопросил мой старый друг. – Он принуждает тебя? У вас какое-то соглашение? Одно слово, девочка, и…

– Думай, что и кому говоришь, страж, – ледяным тоном осадил Ренар.