Мне оставалось только собраться с духом, не забыть слова заклинаний, и колдовать так быстро, как это только возможно.

– Начали!
– дал начало Явель, предусмотрительно прячась за стволом дерева. В его голосе явно слышалась нешуточная тревога. Переживает. А-то. Я сам переживаю не меньше.

– Ларра-тарра -...

– Ларра-оваго -...

Мы начали колдовать, пристально следя за движениями друг друга. Вот в руке Раша вспыхнул небольшой, размером с яблоко, горячий огненный шар. Ну же, ну же, ну же. Нет - он смог закончить заклинание первым, даже не смотря на сырость и на лес. Еще мгновение - и в меня полетел огненный снаряд.

Я весь напрягся, стараясь не спускать взгляда с приближающегося шара огня. Куда он летит? Прямо или чуть в сторону? Если не в меня, то куда? Успею ли я увернуться?

Мне повезло: толи Раша не очень умело прицелился, толи оступился, но его снаряд полетел в целом локте от меня, и я с легкостью сумел от него увернуться.

Теперь пришла моя очередь атаковать.

– ...ша!
– Бросок - и я, увы, тоже промахнулся. Дрогнула рука. Вот же невезенье!

Пришло время для второй атаки. Я видел, как Раша уверенно наколдовывает новый огненный шар. Понимая, что мне за ним не успеть, я принялся колдовать, одновременно меняя свое положение, чтоб ему было сложнее прицелиться: шаг влево, шаг вправо, шаг влево, шаг вправо - почти как самец птицы трофу. Смешно, понимаю. Но мне было не до смеха.

Вторая атака соперника, и огненное яблоко просвистело чуть правей моего плеча, обдав одежду пламенным жаром. Близко. Смертельно близко. Еще бы чуть-чуть, и без ожога не обошлось.

Но зато вторая промашка Раши дала мне хороший шанс: вот оно, мое спасение в этой дуэли. Да, скорость создания заклинаний это очень важно. Но все решает меткость. Поэтому, если я соберусь, если хорошо прицелюсь, то я смогу...

– ...ша!

Созданный мною снаряд уверенно полетел в сторону светловолосого мага. Я видел, что Раше не увернуться - слишком вяло и лениво передвигался он по лужайке. Мгновенье, еще одно, и дуэль окончена. Я уже видел, как получаю победу и даже слегка расслабился.

Но тут, когда до столкновения с грудью Раши оставалось совсем чуть-чуть, мой снаряд неожиданно дрогнул и обратился в пыль.

Став свидетелем столь неожиданного и вопиющего действа, я просто застыл каменным столбом. Я забыл обо всем - о лесе, что меня окружает, о дуэли, на которой я рисковал своей жизнью, о Явеле, глядящем на нас из-за дерева, и даже о самом Раше. В моих глазах все еще стояло доселе невиданное зрелище - мой земляной снаряд пропал, словно его и не было, превратившись в самую обычную безобидную пыль.

– Эй? Ты это видел?
– ошарашено бросил я своему сопернику.
– Моё заклинание, оно, оно...

– Оно потеряло силу, да? Ты это хотел сказать?
– ответил Раша совершенно не удивленным тоном. И тут его прорвало. Он засмеялся. Нет, не так - он стал ржать, как лошадь. Он ржал громко, взахлеб, самозабвенно и самодовольно. Ржал открыто, дерзко и так глумливо, как мог бы себе позволить смеяться король над кучкой грязных и униженных заключенных.
– Видел ли я, как твое заклинание пропало, словно пар? О да, я видел, видел. Скажу даже больше - я очень ждал, когда смогу увидеть такое.

Что он такое сказал? Я не ослышался? Он ждал? Он готов был это увидеть? Но... как? Почему? Как такое возможно?

Ответ огненного мага не заставил себя долго ждать.

– Все просто, Кирий - я купил амулет. Амулет защиты от магии земли первого уровня, - заявил он весьма широко улыбаясь.
– Такой амулет может блокировать не очень сильную магию. Магию первогодок. Таких, как ты и я.

Ах вот оно что! Так вот что придумал этот негодяй!

– Теперь, маг Кирий, твоя магия надо мной не властна. Никак не властна. А это значит, что ты не можешь причинить мне никакого вреда. Совсем никакого. Ни на медный грош. Тебе это понятно, мелкий ты засранец?

О, да - теперь я все понимал. Я понимал, что после первой дуэли он затаил смертельную обиду. Но он не жаждал отмщения. Он не жаждал вернуть себе славу обладателя самой сильной магии. Он желал отмстить обидчику. Отомстить кроваво. И лучше всего - до смерти.