Я хмуро взглянул в его, такое надменное и такое высокомерное лицо. Да - Раша не шутит. Раша хочет мести. Раша хочет отплаты. И отвертеться - никак. Если я скажу еще хоть одно слово против, то, возможно, дуэль, превратится в бойню. Я ведь еще как-то могу от него защититься.

А вот бедняга Явель...

– Хорошо, Раша - будет тебе дуэль, - согласился я, расправляя плечи.

– Но Кир, это же нечестное предложение, - возмутился друг.

– Верно - не честная, согласился я.

– И защитной магии ни у кого из вас нет.

– Верно.
– Это угнетало меня чуть ли не больше всего. Ведь всего одна промашка, один промах, и...

– И эта добыча наша. Наша!

– Верно, - ответил я в третий раз.
– Ты, не волнуйся, Яв. Я что-нибудь придумаю, - бросил я напоследок, разминая ладони.

– Придумаешь? Ты уверен?

Я в ответ лишь кивнул. Я должен что-то придумать. Обязательно должен. Ведь на кону моя жизнь и жизнь Явеля.

*

– Какие... Какие у нас будут правила?
– спросил я его, чувствуя, как стремительно пересыхает горло.

– Правила?
– Раша слегка нахмурился.

– Да. Ты же помнишь, что при обычной дуэли на нас накладывается магическая защита. В этот раз у нас защиты нет. Поэтому я подумал, что и правила будет другие.

– А, ты об этом.
– Раша в ответ улыбнулся.
– Правила будут все те же - бой до первого попадания, - ответил мне маг огня.

– Безо всякой защиты?
– снова напомнил я.

– Да.

Я почувствовал, что в моей груди что-то отчаянно стукнуло.

– Но это же опасно!
– предупредил я его.

– Ну и что с того? Мы оба с тобой рискуем одинаково. Что уравнивает наши шансы на победу или поражение.

Да уж - не такого ответа я от него ожидал. Совсем не такого. Напоминая Раше о необходимости защиты, я все-таки надеялся, что он передумает и перенесет дуэль в город. Но он не передумал. Так же в моей душе теплился маленький шанс того, что он наложит на нас свою огненную защиту. Доверять магии соперника не самое разумное дело. Но лучше хоть что-то, чем совсем ничего.

Но нет - Раша отказался от любой защиты. И заявил он это таким самоуверенным тоном, что мое сердце снова предательски стукнуло.

Нехорошо это как-то. Ой, нехорошо!

– Бой у нас будет один на один?
– спросил я, пытаясь предугадать еще одну беду.

– Да. Явеля я не трону, если ты об этом, - усмехнулся он. А сам такой весь счастливый, довольный, переполненный гордостью.

На что я и надеялся.

– Что на счет дуэльного круга? Насколько большим будет?

– Да хоть весь этот лес, - бросил в ответ Раша беспечно.

Весь лес? Как-то это чересчур снисходительно. Мое сердце предупреждающе ухнуло уже в третий раз. Тут точно что-то не так. Точно что-то не так. Но что?

Этого я пока даже не представлял.

– Хорошо, договорились. Пусть будет так, - согласился я, не подавая виду о своих опасениях.

Пока Явель бегал в центр прогалины, чтобы забрать свою птицу, мы разошлись по краям, и принялись готовиться. Я, как обычно, разминал руки и повторял про себя заклинания создания земляного снаряда, земляного кола и земляной стены. Пока я не знал, как буду вести дуэль, как буду нападать или как буду защищаться. Радовало, что здесь, в лесу, земля всегда под рукой. Место сражения тоже было хорошим - здесь было, где укрыться. Да и сыровато тут - значит, магия огня будет колдоваться слабее. Немного, но все же слабее. Или немного медленнее.