Это меняло все.

– Амулет защиты от магии земли, говоришь?
– хмуро бросил я, делая шаг назад, чтоб разорвать дистанцию между собой и своим врагом. Да, именно врагом, потому что теперь я понимал, чего именно хочет обиженный огненный маг.

– Ага, - ухмыльнулся тот, весьма довольный собою.

– Это же немалые деньги.
– Еще шажок назад.

– А-то. Очень немалые деньги.

– И ты на это пошел?
– Еще два шага назад.

– Я могу себе это позволить, - с апломбом ответил он.

– Но это же нечестно!
– отозвался из-за дерева Явель.
– Это нечестно! Нечестный подход и нечестная дуэль!

– Да?
– Улыбка мага огня мигом превратилась в оскал, что больше советовала настрою его души.
– А кто говорил о честности? Где в правилах дуэли прописана ваша честность? Дуэль идет до тех пор, пока один из соперников не попадет во второго. Так ведь там написано?
– едко бросил он в сторону дерева, за которым прятался мой друг некромант.

– Но... Но должны же быть какие-то неписанные правила! Какие-то ограничения! Иначе такой бой теряет всякий смысл и превратится в бессмыслицу, - донесся вновь его звонкий голос.

– Должны быть. Несомненно, должны, - согласился Раша.
– Но их нет. Нет. А потому я буду действовать, как сам хочу. Обещаю тебе, гнусный коротышка - твой друг будет молить меня о пощаде. Несомненно, будет. Но долго - очень, очень долго, - с явным удовольствием заверил его маг огня.

Он это серьезно или он так нас запугивает? Я снова взглянул на Раша, пытаясь найти ответ. И чем дольше я вглядывался в его лицо, в его суженные глаза, сдвинутые донельзя брови и дергающиеся уголки рта, тем больше понимал, что он шутить не намерен.

Слушая перепалку обоих магов, я мысленно благодарил говорливого Явеля - его замечания отвлекли внимания Раша, давая мне шанс отступать и дальше. Я больше не собирался переубеждать жаждущего мести огненного мага, о нет - это уже совершенно ни к чему. Вместо этого я продолжал двигаться к ближайшему крепкому дереву. Ещё пару шагов назад, еще, еще. Все - я скользнул за широкий шершавый ствол и схоронился за ним. Теперь я находился в относительной безопасности - здесь шарам Раша меня уже не достать.

Но одним прятаньем ничего не решишь, поэтому я принялся думать.

"Защитный амулет. У Раши есть защитный амулет. Значит, моя магия, любая моя магия, будет ему нипочем. А вот своей магией он может и, судя по тому, что я слышал, он будет наслаждаться всласть. И я даже боюсь представить, что он сможет придумать".

Стоя за стволом, я услышал громкий злорадный смех.

– Прячешься, Кирий? Что ж - пробуй прятаться. От меня тебе не укрыться. И чем больше ты будешь прятаться, тем сильнее я захочу сделать тебе больно.

Прятаться, хм. Я не считал себя трусом, но сейчас мне было страшно. До безумия страшно. Страшно настолько, что из моей головы вылетели все слова заклинания, а руки дрожали так сильно, словно я целый день держал таз с водой на вытянутых руках.

– Я - не трус. И я - не прячусь, - крикнул я в ответ, и, собравшись с силами, выглянув из-за дерева, наколдовал и запустил в него уже третий снаряд. Впрочем, все так же тщетно - долетев до Раши, он предсказуемо превратился в песок, осыпавший лишь ворот его плаща.

– Да - Кирий не трус, - снова раздался звонкий голос справа.
– Была бы дуэль честной, то он бы сумел дать тебе отпор.

– Бы, да кабы, - расхохотался Раша, поигрывая огненным шаром на своей ладони.
– А ты, коротышка, не слишком уж трепись - ведь, если что, я могу и тебя вызвать на такую же дуэль.

Сможет? Да, сможет. А почему бы и нет. Вон как от этой мысли у него загорелись глаза. Сволочь. Какая же ты Раша, мстительная сволочь.

Пользуясь деревом, как своим щитом, я продолжал метать в гогочущего огненного мага все новые и новые снаряды. Впрочем, с тем же самым успехом. Или, скорее, без него. Весь вред, что я мог нанести, это засыпать плащ Раша безобидным прахом. Но я не останавливался: отчасти из-за того, что я пытался найти брешь в его непробиваемой защите, а отчасти из-за того, что мне просто было страшно остановиться. Ведь если я прекращу защищаться, то Раша перейдет в нападение. И тогда дуэль превратиться в кровавую резню.