– Да, мы смогли, - не удержался Явель.

– Ничего необычного, - спокойно ответил я.
– Мы просто проявили смекалку.

Вроде не происходило ничего такого. Вроде между нами шла обычная беседа. Вроде бы, да. Да вот только что-то в высокомерном тоне Раша мне очень сильно не нравилось. От парня несло скрытым напряжением, словно за его улыбкой усиленно пряталось что-то совсем иное - мерзкое и нехорошее.

– Вот именно. Вот именно!
– с воодушевлением ответил он.
– Я это тоже видел. Своими глазами видел.
– Раша повернулся ко мне.
– Смекалку, говоришь, проявил? Все верно ты говоришь - ты же у нас смекалистый. Еще какой смекалистый.

Правда, есть немного. Но на всякий случай я просто неопределенно передернул бровями.

– Так вот, что б ты знал - ты у нас не один такой смекалистый? Не один. Тебе ясно?
– Раша вдруг презрительно сузил свои глаза.
– Так вот. Стоял я тут, стоял, наблюдая за вами, а потом смекнул - постою, подожду, пока вы наберете побольше птичек трофу, а затем просто заберу их всех у вас. А? Ну как вам моя смекалка?
– с вызовом бросил он.

Так вот что у него на уме? Вот он какой гадский гад!

– Это не честно!
– тут же отреагировал Явель.
– Ты не имеешь права. Все эти трофу - это наша добыча, - громко воскликнул он.

– Нечестно? Да! Конечно же, это нечестно!
– Злобная улыбка сияла от уха до уха.
– Конечно, не честно. Но то, как твой приятель Кирий меня тогда победил... Разве это было честно?

С чего он вдруг это вспомнил? Ему что, до сих пор неймется?

– В правилах дуэли ничего не сказано ни про какую честность, - ответил за меня Явель.
– Там сказано - сражайтесь, атакуя друг друга только магическими заклинаниями. Вот Кирий и атаковал.

– Да?
– насмешливо протянул светловолосый маг.

– Да, - хищно ответил Явель.

– Тогда вот что я думаю: мы сейчас устроим еще одну дуэль, - заявил Раша злым холодным голосом.

– Дуэль? Тут в лесу? Но зачем?
– стали мы удивляться.

– Да, дуэль. Еще одну дуэль. Чтобы еще раз проверить, кто из нас лучший маг. А наградой нам будут эти птицы трофу.
– Он повел головой в сторону нашей добычи.

Далась ему эта дуэль. И правда - чего он так из-за нее бесится?

Но Явеля волновала совсем не это.

– Птицы? Наградой? Наградой за вашу дуэль? Но это будет не честно! Эта птица - это наша добыча. Наша, не твоя. Мы сами ее поймали!
– заявил он, гневно сжав кулаки.

– Не честно? Ха! Ты же сам сказал, что в правилах дуэли нет ни слова от честности, - рассмеялся Раша.
– Я лишь следую всем известным правилам...

Я продолжал его слушать в напряженном молчании. И чем больше я слушал, тем больше мне начинало казаться, что в речах Раши я ощущаю искорку безумия. Дружбы? Нет - этого он не хотел. Мира? Он не хотел и этого. Он принуждал нас к дуэли. Он не давал нам выбора. Он хотел лишь удовлетворения. Хотел возврата превосходства над так называемыми бесполезномагами.

Я попытался решить все дело миром.

– Раша, слушай меня. Мы тут - не за этим. Мы с Явелем - на охоте. И. если честно, эти птицы - наши и только наши. Если хочешь дуэли - давай вернемся в город, выберем день, место, время. И, если надо, награду.

Но, увы и ах, Раша меня не слушал.

– Нет, ты ошибаешься, - рассмеялся он.
– Это была ваша птица. Была. А сейчас она станет моей.

Снова он за свое.

– По какому праву?
– спросил я его, нахмурившись.

– А по праву сильного, - заверил он меня.
– Хочешь ее вернуть - соглашайся со мной на дуэль. Здесь и сейчас. И на моих условиях, - не унимался он.

– Раша, ...
– промолвил я, желая его успокоить.

Но маг меня не слушал.

– Не Раша, земляной ты червь, а маг огня Раша, - сказал он, и, быстро проговорив заклинание, призвал в свою ладонь пышущий жаром шар.
– Дуэль. Здесь и сейчас. Или ты согласишься, или я тебя превращу в пылающую головешку!