– Всех птиц не переловишь, как и всех денег не заработаешь, - толково заметил я.

– Но... Но... Но...
– Напарник еще сомневался.

– И, во- вторых, и это самое важное - мы с тобой находимся в лесу уже много времени, и уже малость промерзли. Посидим еще - точно заболеем. А поскольку ни ты, ни я, не имеем лечебной магии, то нам придётся, придется раскошелиться на дорогие лекарства. А этого нам разве надо?
– надавил я на него.

– Не... Не... не надо, - с трудом ответил он, и жадность, наконец, отступила: насколько сильно Явелю не хотелось поймать еще больше птиц, и так заработать, но болеть, а тем более тратиться на дорогие лекарства, он не хотел еще больше.

– Вот и хорошо. Собираемся, - отдал команду я.

Но как только я намеревался попросить его превратить птицу-зомби в обычный холодный труп, как с другой стороны поляны раздался громкий голос:

– А я вот так не думаю!

Пока мы стояли, в изумлении открыв свои рты, кусты на противоположной части поляны медленно разошлись, явив нам человека. Юного, высокого, светловолосого, с такими знакомыми и весьма неприятными чертами лица.

Тьфу ты ну ты - перед нами был ни кто иной, как Раша!

Светловолосый маг огня стал на краю поляны и с усмешкой взглянул на нас, явно наслаждаясь нашими изумленными лицами.

– Раша, это ты?
– первым пришел в себя Явель.

– Да, это я, - улыбнулся парень.

– А мы тут уже надумали, - выдохнул напарник, явно испытав облегчение от вида знакомого лица.

Только я почему-то радости не почувствовал.

– Раша, скажи - как ты тут оказался?
– тут же спросил я его.

Вопрос был вполне уместным - я не рассчитывал встретить тут кого-то из нашей. Лес Добролесье большой - в нем можно и потеряться. Поэтому мне показалось немного странным то, что мы столкнулись вместе.

– Что я тут делаю? Что я тут делаю? Очень хороший вопрос.
– И снова в его голосе - привычное самодовольство.
– А сами-то вы что думаете?

Что я думаю? В моей голове тут же закружились самые разные мысли. Но среди них не было ни одной толковой.

Вдоволь насладившись нашими сомнениями, Раша ответил сам.

– Знаешь, Кирий...
– обратился он почему-то именно ко мне.
– Кое-кто утром сказал мне, что видел вас, покидающими город этим ранним утром, - медленно проговорил он. Лицо Раша прорезала широкая улыбка. Еще бы - он дает знать, что у него в этом городе есть соглядатаи. У него есть, а у нас, вот, нет. И кто тогда впереди?

Конечно же, он - Раша.

Я ничего не ответил

– Вот я и подумал - куда это вы направились? Не то, чтобы мне не все равно, чем вы занимаетесь. Но я решил проверить.

Ого? Это любопытство или что-то другое? Странный, если признать, интерес.

Я повернулся к Явелю. Тот слушал, сильно нахмурившись. Не нравились ему услышанные слова. Крепко не нравились. И я от них тоже был не в восторге.

Раша замолчал, по-прежнему наслаждаясь видами наших лиц.

– Получив за несколько медяков нужный ответ от стражника, я весьма удивился. Вы пошли охотиться на птицу трофу? Вы - маг земли и некромант: один с медлительной магией, другой с магией, не приспособленной для убийства или ловли животных. Это же невозможно - подумал я тогда. Но, на всякий случай, я решил пойти вслед за вами.

С каждым сказанным словом, с каждым новым откровением его улыбка становилась все шире. Гордится своей настойчивостью? Или своим упорством? Этого я не знал. Но зато теперь я понимал, что ни о какой случайности не может быть и речи.

А Раша все продолжал.

– Немного поплутав по этому мерзкому лесу, чтоб ему сгореть, я все-таки вас нашел. Я чуть не порвал свой плащ и пару раз вступил в дерьмо.
– При этих словах он скривился, но быстро вернул на лицо прежнюю улыбку.
– Но, знаете, все мои усилия стоили того - то, что я увидел, это просто нечто. Вы, два никудышных мага, с ни на что непригодной магией, сумели придумать такое! Такое, что никому никогда не пришло бы в голову!