Ноги подкашиваются, и я падаю на колени. Перед глазами плывет.

Полет в лапах дракона — не самая приятная вещь. Вначале принц летел над лесом, и все было неплохо, но когда он начал лавировать между скалами, я на себе ощутила все “прелести” воздушной болезни.

Дракон тычется мордой мне в плечо и издает глухой гортанный звук, в котором мне мерещатся виноватые интонации. Он пытается поймать мой взгляд, но я отталкиваю драконью морду и провоцирую недовольный рык.

— Отойдите от меня, — я выставляю ладонь перед собой и отворачиваюсь.

Дракон фыркает, обдавая меня теплым облачком пара, и облизывает мою ладонь шершавым языком.

Я вскрикиваю и неуклюже вскакиваю на ноги, борясь с головокружением.

— Прекратите! — прошу я, приваливаясь к валуну. — Что вы себе позволяете?

Дракон фырчит и обходит меня сбоку.

Он отворачивается на пару секунд, но мне и этого хватает. Я мгновенно осматриваюсь и цепким взглядом отмечаю вдалеке замок и город, но нас разделяет дремучий лес.

Прикидываю расстояние и свои шансы. Если спуститься по покатому краю и успеть добраться до леса, то я смогу скрыться в чаще. Драконом принц не сможет туда пробраться, а в облике человека… Остается надеяться, что я бегаю быстрее. Ведь на моей стороне магия воздуха.

— Не сбежишь, — насмешливо доносится за спиной.

Оглядываюсь и тут же отвожу глаза — на принце ничего нет после оборота.

— Не подходите ко мне, — холодно прошу я. — То, что вы делаете, это… это возмутительно и недостойно наследника империи.

Вместо ответа он раскатисто смеется. И в этом смехе я не слышу ни капли раскаяния за свое поведение.

Я напряженно слежу за ним краем глаза. Сердце замирает, когда он шагает в мою сторону. Вытягиваюсь словно струна, но он проходит мимо — к ущелью. Вытаскивает оттуда наплечную сумку, отряхивает от грязи и достает сверток одежды.

Принц одевается, не сводя с меня ироничного взгляда. Он явно что-то задумал, и от этой мысли мое сердце скачет еще быстрей.

Украдкой подмечаю каждое его движение, и когда он надевает через голову темную рубашку, я бросаюсь к лесу.

— Даяна, — в спину прилетает насмешливый укор. Но я не обращаю внимания.

В два прыжка преодолеваю покатый обрыв и бегу в чащу. Мне остается совсем чуть-чуть, я уже переступаю границу леса, как прямо передо мной ветки деревьев приходят в движение и переплетаются друг с другом, преграждая мне путь.

Я застываю, не понимая, что происходит.

— Даяна, — слышится вкрадчивое позади.

Бросаюсь в сторону, но вьющееся растение обвивает мою лодыжку, и я едва не падаю.

— Даяна, — из-за ветвей выходит принц, опускает взгляд на приставучее растение и качает головой.

— Что происходит? — взволнованно спрашиваю я.

Принц не спеша идет ко мне и ветки расступаются перед ним, как по приказу.

— Вы снова пытаетесь от меня сбежать, моя гордая птичка. А я не могу этого допустить.

— Лес зачарованный? Или… — от мелькнувшей мысли в груди холодеет.

Принц хищно улыбается и склоняет голову набок, изучая мою реакцию.

— Это вы делаете? — тихо спрашиваю я. — Какая-то магия?

Я никогда не задумывалась о том, что драконы тоже могут быть магами. В моем мире они магией не владели. В их власти была только стихия огня, из которой они были рождены. Но ведь здесь драконы совсем другие. И это открытие поражает меня до глубины души.

— Какая-то магия, — соглашается принц. — Когда твои предки поколение за поколением женятся на нимфах, это не может не отразиться на генах.

Он взмахивает рукой, и растение, обвившее мою лодыжку, отступает.

Я нервно сглатываю, ощущая, как холодеет спина.

Он намеренно меня сюда принес. Скалы, окруженные лесом, в котором он хозяин, — отсюда не сбежать.

— Чего вы хотите? — пересохшими губами произношу я.

Принц слабо улыбается и кладет ладонь мне на щеку. Я едва сдерживаюсь, чтобы не отпрянуть. Не хочу показывать ему своего страха.

Он проводит пальцем по моей скуле, заправляет выбившийся из прически локон за ухо и скользит взглядом по губам.

— Для начала… я хочу позавтракать, Даяна.

Принц убирает руку и шагает в сторону чащи.

Ветки, скрипя и шелестя листвой, расступаются в стороны, образуя перед ним тропинку.

— Ты идешь, моя гордая птичка? — Он протягивает мне ладонь. В глазах искрятся смешинки, на губах легкая улыбка. — Или ты хочешь, чтобы я отнес тебя на руках?

— Предпочту дойти сама, — бурчу я.

Обнимаю себя за плечи и несмело ступаю за ним.

Внутри все сжимается от напряжения. Я прислушиваюсь к каждому шороху, подмечаю каждую деталь, пытаясь запомнить дорогу. Но это оказывается бесполезно. Потому что стоит нам пройти, как тропа за нашими спинами скрывается густыми ветками.