Принц расслабленно идет впереди и даже не оглядывается. Уверен, что я никуда не денусь.

— Зачем нужно было уходить так далеко? — спрашиваю я ежась.

Густые кроны деревьев закрывают небо, отчего в лесу мрачно и прохладно.

— Завтрак в замке вас уже не устраивает?

— Вы сидите в замке со дня вашего приезда, Даяна, — насмешливо бросает принц. — Неужели вам не хочется развеяться?

— Погода не очень располагает к прогулке, Ваше Высочество.

— И компания тоже? — усмехается он и бросает на меня короткий взгляд через плечо.

“И компания тоже”, — мысленно соглашаюсь, но вслух не говорю, лишь отвожу глаза.

Принц останавливается возле массивного дерева с густой листвой и раздвигает ветки.

Моему взору открывается небольшая поляна прямо в центре леса. Посреди нее стоит накрытый столик и несколько скамеек, сплетенных из веток.

Что-то касается спины, заставляя меня вздрогнуть.

— Тише, Даяна, — произносит принц и накидывает мне на плечи теплый плед.

Его руки чуть задерживаются на предплечьях, но затем тут же соскальзывают.

— Спасибо, — бормочу я, кутаясь в плед.

— Пойдем, моя замерзшая птичка, — вкрадчиво шепчет Его Высочество. — Я налью тебе горячего чаю.

Принц проходит к столу и начинает хозяйничать. Разливает в белоснежные чашки чай, накладывает в тарелки запеченные овощи и мясо из котелка, режет сыр и фрукты. И делает это так ловко, будто всю жизнь накрывал столы к завтракам.

— Что? — принц улыбается. — Ты будто привидение увидела.

— Ничего, — я сажусь на скамью. — Просто не ожидала, что вы…

— Могу сам себе налить чаю? — он иронично поднимает бровь. — Я и готовить умею. И даже стирать, убирать. На рубежах слуг не было, — поясняет принц, заметив мое удивление. — Заслужил бы я свои ордена, если бы был белоручкой и боялся тяжелого труда?

Он ставит передо мной тарелку. От овощей поднимается пар, будто их только сварили.

— Завтрак тоже вы готовили?

Принц смеется и садится напротив меня.

— Нет. Он бы остыл, пока мы летели. Сегодня мне помогли.

— Здесь еще кто-то есть? — с надеждой озираюсь, ища слуг, но вокруг ни души и безмятежная тишина.

— Были. Нимфы. Это лес моей прабабушки Евы. Она королева нимф.

Принц добродушно улыбается, но взгляд хищный и пристальный. Опускаю глаза в тарелку, стараясь побороть волнение.

— Сколько же ей лет?

— Бабуле? Много. Очень. И прадеду тоже. Может, как-нибудь познакомлю вас.

Наступает тягостное молчание. Я ковыряюсь в тарелке и пытаюсь позавтракать, но под взглядом Его Высочества это сделать затруднительно.

— Ты очень красивая, Даяна, — внезапно произносит он.

Я прерывисто вздыхаю и отпиваю чаю.

— Благодарю, Ваше Высочество.

— Себастиан. Зови меня Себастиан.

— Боюсь, это недопустимо, Ваше Высочество.

— Своенравная упрямица, — усмехается он.

— Нет. Просто я хорошо воспитана, — вздернув подбородок, возражаю. — Вы наследник империи…

Принц медленно поднимается, не переставая улыбаться, и направляется ко мне.

Нервно сглатываю, но продолжаю:

— Вы будущий император…

Он встает позади и кладет руки на спинку скамьи. Непроизвольно вытягиваюсь в струнку.

— Ты так напряжена, — шепчет он вкрадчиво, почти касаясь губами мочки уха. — Неужели я такой страшный?

Взволнованно вскакиваю. Принц поднимает ладони и иронично улыбается.

А затем тихо и серьезно говорит:

— Дракон всегда держит слово, Даяна.

— Какое слово?

— Я ведь обещал, что не буду распускать руки.

Я напрягаюсь, пытаясь вспомнить. Кажется, он что-то такое говорил, когда вчера пытался выманить меня на свидание. Но тогда я ему не поверила и сейчас не верю. Его взгляд красноречивее всяких слов.

Принц делает шаг, и я отшатываюсь, натыкаясь поясницей на стол.

— Я тебя не съем, моя напуганная птичка.

— Не называйте меня так, — прошу я.

— А как тебя называть? Что тебе больше нравится?

— Леди Даяна.

Он расплывается в улыбке, подходя почти вплотную.

— Дая-я-яна, — тянет шепотом, смакуя каждый слог.

Скользит взглядом по моим губам и хищно облизывается.

— А как же слово дракона, Ваше Высочество? — испуганно напоминаю я.

Принц демонстративно поднимает ладони и отводит их за спину.