Послышался тяжелый недовольный вздох со стороны темницы Дарена.

— Так и быть, но будешь держаться подле меня. Помяни мое слово, если решишь предать и сбежать — помрешь в муках.

Ярослава не стала спорить с решением Дарена. Все же, у него ключи и, видимо, заготовлен какой-то план. Княжна долго жевала свой завтрак, а может быть и ужин. Девушка старалась не думать о том, что навий прихвостень делал в покоях Отрады, но мысли то и дело возвращались к этому. Это терзало Ярославу. В какой-то момент раздумья о Дарене и Отраде даже вытеснили собой переживания о смерти князя и о том, что княжна находится в темнице. Ярослава не выдержала повисшей тишины и тихонько позвала:

— Дарен.

Ответа не последовало.

— Дарен!

— Чего тебе? — отозвался недовольный голос, в котором не было ни намека на сон.

— Зачем тебя звала Отрада?

— Да так, побеседовали с ней, пирогов поели.

— Я знаю, что ты врешь!

— Слушай, отстань, буренка, я занят.

Ярослава стиснула зубы. Юноша уходил от ответа и даже не пытался скрыть этого.

— И чем же ты занят, сидя в грязной темнице, а? И я знаю, что ты врешь.

— В отличие от тебя, буренка, я думаю о том, как нам выбраться. Советую тебе заняться тем же. Все, отстань от меня, отвлекаешь.

— Вот доберусь до тебя и наподдам как следует! И Ярослава меня зовут.

— Жду не дождусь, буренка. Выберись только сначала.

Ярослава еще несколько раз попыталась выведать у Дарена хоть что-то, но юноша больше не отвечал на ее вопросы. Княжна раздосадовано уткнулась лбом в колени, оставшись один на один со своими мыслями. Пытаясь сдержать слезы, она теребила кольцо на шее и кусала губу, пока на почувствовала вкус крови во рту. За последние несколько дней ее жизнь полностью переменилась. Она не знала, что будет завтра, не знала, как долго ей придется сидеть в грязной сырой темнице рядом с ворами, убийцами. Теперь встреча с мертвецами на болоте или даже с мамуной казалась ей каким-то далеким приятным воспоминанием. Тогда Ярослава, по крайней мере, сама могла решать, как ей поступать и что делать.

Княжна не заметила как провалилась в тяжелый сон. Ей виделись мертвяки с вытекающей черной жижей из ртов. Они то и дело пытались впиться зубами ей в шею, а она из последних сил удерживала их руками. Мертвяков становилось все больше, они толкались, все теснее прижимались к ее телу. Ярослава очнулась в холодном поту, глядя в темноту невидящим взором. Сон все не отпускал. Она ощущала, что ее продолжают толкать то в бок, то в ноги. Вокруг происходил какой-то хаос. Окончательно очнулась Ярослава, когда что-то мокрое и мерзко пахнущее коснулось ее щеки.

— А-а-а-а! — княжне потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы осознать всю картину. Вокруг ее тела столпились не одна и даже не две крысы. Мертвые крысы! Ярослава не могла сказать точно, сколько их. Они шныряли туда-сюда по всей темнице, разнося с собой грязь, кусочки разлагающейся плоти и тошнотворный запах. Ярослава вскочила и схватилась за ржавые прутья, пытаясь взобраться на решетку.

— Ты чего опять голо… — сонный голос Дарена оборвался.

— Дарен, Дарен! Я же не сплю? Откуда они все взялись?! Фу, убирайся! — княжна пнула нескольких крыс, но их не стало меньше. Земля под ее ногами будто пришла в движение, шевелилась и пищала. Княжна перебежала в другой угол темницы, где, как ей казалось, крыс было меньше.

— Нет, не спишь. И другим спать не даешь, — отозвался Дарен уже бодрее.

— Да как тут спать можно?!

— Теперь я и правда поверил, что ты из княжеской семьи. Изнежилась в своих хоромах. — Пленник как обычно влез в чужой разговор. — Крысы жирные бегают, с мяском. Их можно съесть.

— Есть… Мертвечину? — Ярослава с трудом подавила приступ тошноты. Она всякое в своей жизни видела, но подобную картину даже представлять не хотела.

— Говорят, что слугой Нави станешь, если мертвечину съешь, — предостерег Дарен. — Буренка, надо подумать, когда стоит выбраться отсюда.

— Ярослава я! — взорвалась княжна. — Я. Р. О. С. Л. А. В. А! Запомни уже мое имя!

Княжна принялась с усилием пинать крыс в сторону темницы Дарена, прикрывая нос рукой от омерзительного запаха. Некоторые тушки с отвратным хлюпаньем разбивались о ее сапоги, ошметки их тел разлетались в разные стороны. Хоть так она сможет достать раздражающего навьего прихвостня, который весело провел время с Отрадой.

Неожиданно протяжный скрежет засова темницы, топот тяжелых башмаков и огни факелов прервали хаос, что творился вокруг княжны. Несколько человек быстро приближались к темницам Ярославы и Дарена. Крысы стремительно разбежались от света, оставляя за собой следы из крови и плоти. Стражники не обратили на крыс и толики внимания.

— Ты, — один из стражников, чье имя Ярослава не помнила, но чье лицо казалось знакомым, зазвенел ключами и отворил темницу княжны, — идешь с нами. Малейшее сопротивление, и мы лишим тебя ноги.

Планы побега рухнули в тот же миг.

— Погодите, что происходит? — Ярослава попятилась. Конечно, стражники были не такими крупными, как княжна, но во всеоружии.

— Молчать! Свяжите ее!

Один из стражников ударил Ярославу под колено древком копья, второй грубо схватил девушку за руки, вытянул их вперед и быстро обмотал толстой веревкой. Так же быстро он убрал руки от княжны, будто от прокаженной.