— Спасибо, — удовлетворительно хмыкнул распорядитель.

Девушки выходили одна за другой, волновались, краснели, дрожали, но все равно не могли понять, что все это значит. На прикосновения многих дерево не реагировало никак, иногда сияло вот такими изумрудно-сиреневыми переливами. Иногда — просто сиреневыми, а порой — просто изумрудными, а вот корни отозвались на призыв посиять пока всего трижды.

— Диали Амалия дель Моро!

Я, честно говоря, уже начала зевать, потому как противный Ваффель не спешил вызывать меня и произнес мое имя где-то ближе к концу.

Королевская чета тоже откровенно скучала, поторапливая распорядителя, а тот, казалось, мог распинаться здесь хоть до утра.

Я дотронулась до корявого ствола. Сначала ничего. Я даже успела оскорбиться, ах ты, старая трухлявая драконица! Но драконица, помедлив немного, поприветствовала меня сиреневой иллюминацией. Ну что ж, и на этом спасибо! Не дожидаясь, пока пышущий важностью Ваффель даст мне свое величественное разрешение притронуться к корням, я присела и погладила стелющееся по земле черное витое корневище. Жутко, словно мумия громадной анаконды!

Есть! По анаконде пробежала светящаяся сиреневая змейка, приветливо подмигнула мне и погасла. Мне даже на секунду показалось, что змейка отливает золотом. Не знаю, что это значит, но внутренний голос подсказывал мне, что это скорее хорошо, чем плохо.

Ваффель следил за мной особенно внимательно, и я его понимала. Всего несколько дней, а ему столько досталось от меня, что хоть прямо сейчас бери да выгоняй! Судя по напряженному лицу, ожидает от меня чего угодно. Он разочарованно сморщил нос, когда увидел, что драконица отметила меня. Судя по всему, спешит отделаться, но нет уж!

Гордо задрав нос, я удалилась в свой шатер, а он разочарованно выдохнул и поставил закорючку в блокноте.

Больше анаконда ни на кого не отреагировала, хотя у двух девушек, что вызвали после меня блики играли и изумрудным тоже. Древняя старушенция пожалела для меня красок, но я не держала на нее зла, спасибо за сиреневую змейку!

Ваффель торжественно объявил об окончании испытания и потребовал пройти в центральную залу. Я облегченно выдохнула. Хоть здесь ничего не натворила, уже хорошо! И здесь с Ваффелем я была полностью солидарна.

Он еще долго где-то пропадал, по всей видимости, обсуждая результаты испытания с королевской четой. Мы томились в бальной зале. Ну как томились? Здесь было просторно, прохладно, слуги заботливо разносили напитки, цветы благоухали, бабочки порхали, но внутреннее волнение сводило всю эту прелесть на нет.

Девушки нервничали, некоторые даже плакали, кто-то кусал губы, едва не срываясь в истерику, но были и такие, которым было нипочем. Они радостно нюхали цветы, гоняли бабочек и поглощали напитки в огромных количествах.

Я скромно притулилась в уголке, чтобы ничего ненароком опять не разбить, и попыталась размышлять. Что сказало дерево? Как понимать эту его разноцветную иллюминацию, и сколько нас сейчас останется? А главное, останусь ли я? От этой мысли пальцы ног похолодели, а на лбу выступила испарина. Драконица не наградила меня изумрудным, вдруг это очень важно?

Непрошенные мысли понесли и закружили в водовороте. Что, если меня отправят домой? Что скажет Греттель? Что скажут подруги? Мне что, придется выходить замуж за этого стрючка Габриэля? О боги! Я совсем не хочу возвращаться обратно! Я не хочу никакого Габриэря! У меня принц! А еще я обещала Лайэлю… Ох, драконица, прости, что называла тебя старушенцией, сделай так, чтобы я прошла!

Глава 10

День новых открытий

Ваффель вышел в центр залы, демонстративно откашлялся, потом долго рассыпался в комплиментах, благодарил девушек за то, что осчастливили дворец своим присутствием, извинялся за причиненные неудобства и обещал комфортные экипажи всем, кому не повезло.

Девушки вытягивали шеи, скрипели зубами и вовсю поглядывали, чем бы в него бросить, чтобы он, наконец, прекратил месить вилами воздух и перешёл к главному. Он еще немного порасшаркивался и зачитал список из тринадцати имен, в котором моё стояло последним. Я замерла… Это те, которые уйдут или которые останутся? Ну, Ваффель, чувствую побьют тебя когда-то за углом!

Далее он, ничего не объясняя, сообщил, что с каждой отсеянной девушкой король попрощается лично и компенсирует затраты на поездку, и направился было на выход, но его подтолкнул под локоть помощник, что-то шепнув на ухо.

Ваффель охнул, рассыпался в извинениях и, шаркнув ножкой, сообщил, что это был список девушек, прошедших этап. Я облегченно выдохнула.

Что тут началось! Кто-то рыдал, кто-то ругался, кто-то даже грозил, но мне уже было неинтересно. Быстро выскользнув за дверь, уже знакомым путем рванула в крыло прислуги. Меня ждёт Лайэль! Пусть и договорились вечером, но меня просто распирало поделиться своей радостью и впечатлениями.