Я ахнула. Возможно. Меридорские войны стерли с лица земли огромное количество городов и селений. Спрашивать об этом было неудобно, не хотелось бередить старые раны, если таковые имелись, поэтому я зацепилась за тему попроще:

— Судя по всему, девушка выбрала тебя? — улыбнулась я. И пусть я еще не видела принца, но выбор девушки отлично понимала. Лайэль обладал не просто холодной красотой, была в его образе какая-то теплинка, какая-то дурманящая манкость, которая так и тянула прикоснуться.

— Смеешься? — он поднялся и отряхнул штаны. — Она не выбирала. Флориан долго думал и тормозил, а я взял — и завалил. Только и делов. Мне она не отказала, а у него, оказывается, были чувства…

От такого откровенного признания я оторопела, вспыхнув. Наверное, можно было догадаться, что парень его возраста и внешности вряд ли будет скромным девственником, но его слова меня огорошили. Я представила ту девушку в его руках и покраснела до кончиков волос. Благо, он не дал мне опомниться.

— Так! Ничего не получилось, я сдаюсь! — он бросил узел и взялся за нож. — Держи вот тут и тут!

У меня уже не хватало рук. Лайэль намотал мне на ладони колючие плети, распутанную часть оттащил в сторону и бросил на траву и начал аккуратно вырезать спутанный узел.

— А нельзя на этих самых сомов поставить другую сеть? — вдруг озарило меня. В самом деле, тут их не один десяток, а он прицепился именно к этой!

— Не-е, — Лайэль увлеченно резал путы. — Эта сделана из перекрученной теквирской нити, ее только нож берет. Ты видела пещерного сома?

— Нет, — искренне напугалась я.

— Ну вот! Там зубы как лезвия! И водятся они только в проливах, в подводных пещерах в устьях рек, где те впадают в море, поэтому и форма у этой сети другая. Она ставится на мелководье и светится в темноте, привлекая их внимание.

— Ну раз так… Я не видела ни моря, ни сомов, ни пещер, поэтому поверю тебе на слово, — я приняла из его рук еще один освобожденный край и теперь походила на паучиху, запутавшуюся в собственной паутине.

— Не видела моря? — удивился Лайэль. — А хочешь посмотреть? — он вручил мне еще одну плеть, а я аж осела от изумления.

— Как посмотреть?

— Глазами! — засмеялся он. — Возьму тебя с собой на сомов, когда луна станет полной. В это время особенно красиво, в устье распускаются розовые водоросли, похожи на розу, но без листьев, при свете луны умопомрачительное зрелище. Пойдешь?

Соблазн был велик, но я отрицательно замотала головой. Идти куда-то ночью с малознакомым парнем, чтобы посмотреть на каких-то зубастых сомов? Безусловно, я хочу, но страшно же! Остатки разума и здравого смысла пока еще были со мной. Что будет, если во дворце узнают, что я по ночам встречаюсь с мужчиной? И кому я докажу, что мы ходили за сомами?

Лайэль усмехнулся, отбросил узел и полюбовался на творение рук своих. М-да, куча перекрученных ошметков и посередине кривая дыра. Если в эту сеть и можно поймать кого-то, то только жуткого неудачника.

— Ничего, заштопаем! — деловито улыбнулся он и потянулся, распрямляя спину. — Так! Давай распутаем вот этот край!

Я завороженно зависла, наблюдая, как перекатываются мышцы его рук — рельефные и упругие, сразу видно — физический труд ему не чужд. Он молча поймал мой взгляд, отобрал тяжелые плети, что-то помудрил и вручил два края обратно.

— Отходи! — сеть перекрутилась колбасой. — Теперь повернись! — я перевернулась вокруг своей оси и оказалась в коконе. — Подныривай!

Он приподнял какой-то край. Я рыбкой нырнула туда и — о, чудо! — колбаса размоталась!

— Как ты это сделал? — удивилась я.

— Терпение и сноровка! — он взялся за концы и обошел вокруг меня. Здесь сеть образовывала воздушный узел, и чтобы его развязать придется покувыркаться.

— Лайэль, нам это не распутать, — осторожно выдохнула я.

— Спокойно, Диньдилика, слушайся меня! Итак, на чем мы остановились? Значит, Флориан нужен тебе, чтобы облегчить жизнь сестры?

Я запнулась. Не ожидала, что он вернется к этой теме, но спорить не стала и уверенно кивнула.

— Поднырни вот сюда и присядь, — я ловко проделала манипуляции, но, видимо, не в ту сторону, потому что вместо того чтобы распутаться, сеть снова запуталась, и Лайэль оказался ближе ко мне.

— А какая польза в этом лично для тебя? — спросил, глядя сквозь сеть, потому что я держала ее на вытянутых руках.

— Ну как какая? Я уже сказала — выгодно выйти замуж!

— Только и всего? — его глаза настойчиво буравили меня, так, что становилось неуютно.