— А разве этого мало?

— Но мало ли за кого можно выйти еще!

— За кого, например? — этот разговор начинал раздражать, я не понимала, к чему он ведет.

— Например, за любимого, — Лайэль хмыкнул, загнав меня в ступор, и отвернулся, продумывая, что делать дальше с сетью.

Я растерялась. Да, мне приходило это в голову, а что, если у нас не получится любви, но я гнала от себя эту мысль прочь.

— Может быть, я полюблю его! — бросила с вызовом.

— Может быть… может быть… — задумчиво проговорил Лайэль, деловито обошел вокруг, и сеть затянула меня в плотный кокон.

— Понимаешь, трудно говорить об этом, когда еще не знаешь жениха! — почему-то бросилась оправдываться я. — Вот почему он не выходит? Это уже просто неприлично! Как тут полюбить, когда я даже посмотреть на него не могу?

Лайэль почесал переносицу, перекинул сеть через локоть и попросил меня пролезть в очередную петлю.

— Ну так посмотри, кто тебе мешает? — бросил, увлеченно продолжая свое дело.

Я замерла на полушаге.

— Что значит — посмотри? Где я его увижу?

Лайэль вздохнул, видя, что маневр с петлей все лишь усугубил, отобрал у меня один край и всучил другой.

— Центральное крыло замка со стороны сада. Мраморные балюстрады с сердоликовыми драконами. Второй этаж, крайнее окно слева возле башенки с флюгером и драконом без одного клыка. Это его спальня. Не спутаешь, если пойдешь вечером, окно будет светиться красным. Там куча растительности — залезть и спрятаться вовсе не проблема.

— Лайэль! — я вылупила глаза и наступила на сеть, та осела с его плеча, заставив его пригнуться, а я запуталась ногами и рухнула в траву, утянув его за собой. Теперь мы были похожи на двух мух в паутине. — Ты предлагаешь мне подглядывать за ним?

— Я? Нет! Это ты только что изъявила желание на него посмотреть! — и глаза такие наивно-невинные, будто речь о том, чтобы пироженку с кухни стащить!

Я трепыхнулась в сети, но стало понятно — выбраться сложно. Кто может попасться в дырявую сеть? Правильно. Невеста-неудачница!

Лайэль давно довольно лыбился, словно понимал — я пойду! И это заставляло меня злиться.

— Только уговор, — он подтянул сеть, и его губы оказались прямо возле моего лица, нас разделяли только пара слоев мелкой сети. — Я помогу тебе увидеть принца, а ты пойдешь со мной к пещерам за сомами.

Я дернулась, пытаясь встать, но сеть держала меня крепко, или это он удерживал ее так, что я не могла двинуться с места?

— Я никуда не пойду! — заявила по слогам, цепенея от его глаз. Вроде такой холодный цвет, а взгляд обжигающе теплый. Смотрит, словно обнимает, аж дрожь берет. — Ни подглядывать за принцем, ни с тобой за сомами! Тем более, тебе нечем их ловить, ты испортил сеть!

Он засмеялся, отпустил руки и поднялся, ловко стряхнув с меня путы.

— Вылезай! Солнце садится, Ди! Беги, а то не успеешь. И помни, наш договор в силе!

— Какой еще договор? Лайэль! Я не пойду! — я грозно топнула ногой. Разбирала злость и непонятное отчаяние. С чего он взял, что я побегу? Как понял, что хочу идти с ним ночью в лес? И зачем… зачем так быстро отпустил меня?

Он примирительно поднял вверх руки.

— Ладно, ладно! Не ходи, как скажешь! А насчет сомов подумай. Впереди еще несколько этапов… А я знаю все привычки принца… — он задумчиво выгнул бровь, глядя в сторону. — Я помогу тебе, ты — мне, как такой договор? — он вернул взгляд на меня и победно улыбнулся.

Чтоб тебя, поганец! В сердцах отбросила ногою сеть. Меня душил тихий смех…

Глава 12

Как увидеть принца

Не понимаю, как я умудрилась опять связать себя каким-то договором?! Как это у него получается? Нет, я могла, конечно, не ходить! Всю ночь сидеть на кровати и думать, что это неправильно и нечестно, да и вообще, по сути, неприлично, и вместе со всеми ждать, когда Его Высочество соблаговолит явить себя нам…

Только вот, поговорив с Лайэлем, я все больше убеждалась, что это самое Высочество, скорее всего, замкнулось в упертом упрямстве, и если и объявится, то в лучшем случае где-то под конец отбора… Я прямо представляла, как король с королевой, а вместе с ними и Совет, прыгают вокруг напыщенной выскочки с просьбами внять их мольбам и выбрать себе девушку, а тот только дует губы и воротит свой красивый нос.

Образ, сложившийся со слов Греттель и Лайэля, меня ничуть не радовал, но это не умаляло моего любопытства. Какая разница, что там за характер? Главное, он принц, и мне нужно полностью сосредоточиться на нем!