— Но я видела его голым! Понимаешь? Совсем!

— О, святая Эффа! — деланно изумился Лайэль. — Это, конечно, все меняет! Теперь остается только два варианта: или он бежит топиться или ты, как честная девушка, после такого просто обязана взять его в мужья! Остынь, Диньдилика! Поверь мне, он не ангел. И эта ситуация, она, пожалуй, даже пикантна. Готов поклясться, что теперь он выделит тебя среди остальных именно поэтому. Ты видела… — голос Лайэля стал тише и глубже, он заговорщицки дернул бровями и игриво прошептал: — Это тебя взволновало…

— Что? — я едва не задохнулась от возмущения. — Я этого не говорила! С чего ты взял, что это меня волнует?!

— Ха-ха! О чем тут говорить? Ты бы посмотрела на себя… Пылаешь… Наверняка пол ночи не спала… — он как-то слишком близко подошел ко мне, подцепил пальцами за подбородок, заставляя посмотреть в глаза, но это было уже слишком. Смешно ему! А мне впору сквозь землю провалиться!

Я уперлась взглядом в его пуговицу, на автомате расстегнула ее и продела в нужную петлю. Лайэль улыбнулся и вдруг откровенным и интимным жестом провел большим пальцем по моим губам.

— Я прав?

Я звонко хлопнула его по рукам. Едва сдержалась, чтобы не по морде. Да что он себе позволяет, в самом деле? Хотя, надо признать, фривольные размышления Лайэля меня несколько успокоили. Даже воодушевили. А что? Возможно, он и прав, и ничего еще не потеряно? Это вселило уверенности и решимости.

— Посмотрим…

— Ну вот видишь, а ты расстроилась! — он улыбнулся, складывая руки на груди. — Двойная польза: во-первых, создала интригу, а во-вторых, взглянула на товар… ммм… лицом, — он снова засмеялся.

Но я уже успокоилась. Более того — окрыленную надеждами, меня уже понесло. Сейчас я хотела одного — пойти и как следует подготовиться к завтрашнему дню, потому что — спасибо Лайэлю — теперь была спокойна, что завтра я не вылечу. Более того, он чудесным образом вселил в меня уверенность в результате. Главное, нацепить маску надменности и делать вид, что ничего такого не произошло. А принц пускай теряется в догадках…

Я, довольная, повернулась к двери:

— Ну ладно, не такой уж ты никчемный друг, — улыбнулась через плечо.

— Ага, не забудь об этом, когда станешь женой принца. Динь? — окликнул он меня в дверях.

— Что?

— А может, я тоже попробую? Как-то прям завидно стало… — он медленно и шутя расстегнул единственную пуговицу.

Я показала ему язык и громко хлопнула дверью.

Глава 14

Как укротить самца

На завтрак я опоздала. Когда пришла, все девушки уже закончили трапезу и разбрелись по залам. В просторной столовой я застала лишь госпожу Барбарель и троих девушек, включая Кьяру, что сидели за столиком и попивали чай.

— Тут главное что? Пгавильно — увегенность в себе! — с умным видом заключила госпожа Барбарель. Она вальяжно развалилась в кресле и лениво обмахивалась веером.

Сегодня, наверное, какой-то особенный день, ибо вместо пучка на голове у нее красовалась высокая прическа, глупые очочки отсутствовали, равно как и платок на плечах, а сама она восседала в нарядном платье даже с намеком на небольшое декольте.

— Догогая, пгисоединяйтесь к нам! — обратилась она ко мне.

Но я вежливо отмахнулась, показывая жестом, мол, продолжайте, а я позавтракаю и присоединюсь.

Усевшись немного поодаль, я подождала, когда мне сервируют стол, и приступила к трапезе, искоса поглядывая на соседок. Кьяра подмигнула мне, под столом указывая пальцем на госпожу Барбарель, и тихо прыснула в кулак. Судя по всему, разговор опять интимный, поэтому я жадно распустила уши.

— «Ггом и молния! — говогю я ему. — Хватит уже стоять столбом, пгигласите же меня на танец!» Чувствуете? — госпожа Барбарель отбросила веер и назидательно подняла вверх палец. — Никаких там глазок в пол, а увегенный напог! Это пгигода, девочки мои, в пгигоде выживает даже не сильнейший, а тот, кто успел!

— Но, госпожа Барбарель, если на балу все так набросятся на принца, его же просто разорвут! — спешно возразила Лора — красивая светловолосая эльфийка из семьи какого-то королевского советника по особым делам.

— Все вегно, догогая моя! — оживилась госпожа Барбарель и снова подхватила веер. — Это я говогю для тех, кто вылетит с отбога, вам пгидется устгаивать свою жизнь!

— А как же быть с принцем? Ведь бал по любому будет! — встряла Кьяра.

— Хо-хо! — госпожа Барбарель воровато оглянулась по сторонам, выудила из-под юбок фляжку и жадно отхлебнула. — Будет-то будет, да только без пгинца…