— Ох, Диали, не драматизируй! Просто пиши, о чем ты думаешь! — правильно поняла мою задумчивость Кьяра, она упала рядом на кровать, обхватив руками подушку и выдохнула мечтательно: — Мне вот много есть, о чем ему сказать…

— О чем, например?

Кьяра засмеялась и показала жест, закрывающий рот на замок.

— Это наши с ним личные дела! Знаешь, как говорит госпожа Барбарель, — Кьяра живо сделала умное лицо, смешно подражая наставнице, и театрально процитировала: — «Неся по жизни это бгемя, ты умигаешь неспеша, о чем ты думаешь все вгемя? О чем болит твоя душа?»

Она захохотала, а я задумалась.

А о чем я думаю? О чем болит моя душа? Я закрыла глаза. Подсознание сразу подсунуло картинку: голубые глаза Лайэля в полутьме дупла старого дуба… Именно это я увидела, едва проснувшись после грозы. По венам растекалось мятное тепло. Что тогда, что сейчас этот взгляд вызывал в моей душе тягучую и томную тоску.

Он так смотрел… Я невольно улыбнулась, обхватила себя за плечи и поежилась. Кьяра продолжала что-то щебетать, рассказывая подробности вечеринки и заливаясь хохотом, а я снова оказалась там…

Его теплые губы были так близко, и больше всего на свете мне хотелось обхватить его за шею и прижаться к ним. Ну почему здесь не растут грибы? Почему огромная белочка не догадалась их сложить в своем гнезде? Сейчас бы я не сомневалась…

А потом мы бежали по мокрой траве, босые, стараясь не смотреть по сторонам. Волки ушли, и выяснять — куда, нам не хотелось. Лайэль проводил меня до замка. Я даже не поблагодарила его за чудесную прогулку, так спешила оказаться снова здесь, и сейчас чувствовала себя неловко.

— Не знаю… — Кьяра неопределенно пожала плечами. — И с чего такой переполох? Мне кажется, никакие это не тени, а просто рои гнуса поднимаются к солнцу на закате. А ты как полагаешь, Ди?

— Что? — я встрепенулась, когда поняла, что она ждет от меня ответа. Кажется, пока я размышляла, она уже сменила тему.

— О-о-о! Диали, ты опять меня не слушаешь? — закатила глаза Кьяра. — Весь дворец стоит на ушах. Говорят, появились зловещие приметы! Я вот думаю, может, поэтому король решил сворачивать отбор? Или потому что принц уже определился?

Зловещие приметы? Об этом говорил Лайэль! Я поджала губы и поднялась с кровати.

— Не знаю, Кьяра. Но проваливать последний этап не намерена, — я подхватила конверт и вышла на балкон.

Итак, письмо… Нужно сосредоточиться и что-то написать…

Собраться с мыслями я не успела. Внизу раздался тихий свист, и сердце сделало кульбит. Я отчего-то совсем не сомневалась, кто это может быть. Оглянулась назад: Кьяра, подобрав свой конверт, с серьезным видом устраивалась за столом, расставляя письменные принадлежности.

Осторожно подойдя к перилам, я вгляделась в цветущие кусты…

Глава 20

Лед и пламень

— Лайэль?

Он прижал палец к губам, воровато оглянулся по сторонам и показал мне жестом выходить.

Казалось бы, да что такого? Но кровь в жилах вспыхнула, словно меня кипятком окатили. Огромного труда стоило успокоиться и, нацепив на лицо маску невозмутимости, вернуться в комнату к Кьяре.

— Я пойду прогуляюсь, — бросила максимально бесцветным голосом, но к моему счастью, Кьяра только отмахнулась. Она старательно что-то выводила на бумаге.

— Что ты здесь делаешь? — выдохнула, едва забравшись в заросли акации.

Лайэль прижал меня к дереву грудью: нагло и по-свойски. Сейчас бы дать по рукам, да заставить себя не могу, словно туман мой разум застит.

— Соскучился! — бросил с улыбкой.

— Ну надо же, когда успел? — уперлась руками ему в грудь, стараясь говорить с вызовом, но в глубине души вся ликовала.

— Ди, составишь мне компанию? — мягко выдохнул в ухо, не оставляя шансов на отказ. Даже не как вопрос прозвучало, больше как утверждение, поэтому я решила побороться.

— Опять?!

— Да, хочу прогуляться обратно к озеру. Слышала, что творится? — он кивнул головой в сторону замка. — Говорят, король поднимает армию в боевую готовность.

— А при чем тут озеро? — я осторожно отстранилась, близость его горячего тела мешала мне соображать.

— Мне нужно точно знать! Оно находится на границе Алайи с Меридором, нас разделяет лишь небольшой морской пролив. Это озеро меняет цвет при непосредственной опасности, — Лайэль отпустил меня, и я вздохнула с облегчением.