Щеки пылали, я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, и выглядела, вероятно, весьма забавно, потому что он склонил голову набок, с большим интересом меня разглядывая.

Соображать было трудно. Я блуждала шалым взглядом по его губам, не торопясь отпускать его волосы, а вместо того чтобы прийти в себя и прекратить уже это безобразие, непроизвольно потянулась повторить.

— И правда, — верно расценил мой жест Лайэль. — Урок необходимо закрепить.

Он снова накрыл мои губы поцелуем, еще более глубоким и чувственным. Где-то в глубинах сознания случился камнепад: все мои здравые мысли и рассуждения рухнули в кучу, рассыпавшись каменной крошкой. Я задыхалась от накатившей чувственной волны, а руки уже вовсю шарили по широкой спине Лайэля. Боги, какая рельефная спина! Почему я никогда не замечала, как он красиво сложен? Наверное, потому что он вечно рядится в какие-то балахоны.

Понимаю, урок давно пора прекратить, но я была не в силах. Попыталась собрать волю в кулак, но снова проиграла, не сдержав позорный стон.

Лайэль словно только этого и ждал. Тут же отпустил меня и снисходительно и дерзко улыбнулся.

— Быстро учишься, Диньдилика, — выдал на полувздохе. Тихий голос с хрипотцой, в котором появились томные нотки. — Немного попрактиковаться, и будешь виртуозно целоваться. В следующий раз попробуем с языком.

— Что? Нет! — я наконец-то пришла в себя, отшатнувшись в сторону. — Думаю достаточно!

— Ну что ж, как скажешь, — неожиданно согласился он, повергая меня в бездну разочарования. Вообще-то я это не всерьез. Неужели непонятно? Если девушка сказала нет, значит нужно продолжать! — Но если захочешь попрактиковаться — обращайся! — тут же обнадежил он.

— Нет, пожалуй, — упрямо уперлась я. — Общий принцип я уловила. А остальному меня научит мой жених.

— О! — вздернул бровь Лайэль. — Главное, не забудь передать Флориану привет от меня, когда будешь с ним целоваться.

Мне неожиданно стало смешно. В этом незримом противостоянии принц постоянно проигрывал Лайэлю. По крайней мере, в моих глазах. Неудивительно, что они враждовали. Не знаю, как принц, а вот Лайэль, совершенно очевидно, того просто на дух не выносит.

— Передам, — не преминула уколоть я, поправляя платье.

— Еще что-то будешь изучать? — мило поинтересовался Лайэль. — Ну, там, в плане мужской природы. Мало ли, а вдруг принц еще чего захочет.

Я возмущенно дернула плечом.

— А что? Я помогаю, как могу! Сейчас, кстати, самое время для следующей темы урока… — он кивнул головой на выпирающие бугром штаны в паху, чем окончательно меня добил. Я вскочила и полыхая ушами спряталась с другой стороны ствола.

Одновременно душили и стеснение, и смех. Сердце колотилось как бешеное, возмущение чуть ли не выплескивалось из ушей, но хуже всего было то, что порочное предложение Лайэля возбудило во мне дикий интерес, и я ловила себя на мысли, что совсем, вот просто абсолютно не против выучить этот урок!

— Ах да! — насмешливо донеслось с другой стороны дерева. — Я забыл. Принц же тебе уже все продемонстрировал, и в этом вопросе ты у нас подкована!

Ну все! Просила же — никогда не напоминать об этом моем позоре!

— Лайэль, я тебя придушу! — я, смеясь, выскочила из-за дерева, намереваясь воплотить в жизнь свою угрозу. Но он поймал меня на ходу, одной рукой крепко ухватив под грудь, а второй зажал мне рот:

— Тихо… — я попыталась было вырваться, сочтя этот жест за игру, но напряженный и тихий шепот Лайэля вызвал в душе необъяснимую тревогу. Я дернулась и притихла. — Тихо, — вкрадчиво повторил он, отводя меня за ствол дерева, и я увидела, как напротив того места, где я только что стояла, осторожно дрогнули кусты.

Глава 18

Тени Меридора

Сердце упало в пятки, спина похолодела, а руки превратились в холодные ледышки. Я вжалась спиной в грудь Лайэля, даже не думая убирать его руку от своего лица, и полными ужаса глазами наблюдала за кустами.

Однако, больше ничего не происходило. Спустя минуту меня начали раздирать сомнения. В чем дело-то вообще? На улице день-деньской, солнце палит, все уважающие себя хищники в это время дрыхнут по норам. Даже птицам лень петь: разнежились в такую жару, едва курлыкают из гнезд. Да мало ли кто там пробежал? Может, просто заяц, а я как дурочка опять купилась на его уловку! Сделав в уме соответствующие выводы, я извернулась и ловко тяпнула его зубами за ребро ладони.

— Ай! — брови Лайэля возмущенно сошлись у переносицы, он отдернул руку и вопросительно взглянул на меня.

Во мне кипело возмущение. Я уже было открыла рот, чтобы высказать этому шутнику, что на его хитрости больше не куплюсь, но тут же вынужденно захлопнула его. Голубые глаза Лайэля расширились, устремленные куда-то мне за спину. Он резко отпихнул меня к стволу и крикнул:

— На дерево! Живо!

Оборачиваться было некогда, да и не хотелось. Холодный комок страха снова подкрался к горлу. Я успела ощутить, как сильные руки Лайэля подхватили меня за талию, подсаживая на ближайшую ветку. Сам же он юркой змеей метнулся к соседней, едва успев запрыгнуть на нее.

Я чуть не выпустила дерево от страха, когда в сантиметре от моей ноги мелькнула громадная тень, в кромешной тишине услышала, как клацнули мощные зубы, зацепив подол платья. Раздался противный до мурашек треск рвущейся ткани.

— Выше, Динь! Лезь выше, — Лайэль говорил шепотом, словно боялся спровоцировать это хищное нечто внизу, которое я пока даже не могла рассмотреть.

«Вот, Диалика, дура ты неверующая, пора бы уже научиться различать, когда он шутит, а когда серьезен!» — вертелось в голове, пока я мартышкой, подоткнув юбки, резво карабкалась по корявым ветвям.