— Но мы же только что там были!

— Это было вчера… Так ты пойдешь или нет?

Снова идти с ним через лес? Через дубраву, где бродят синие волки? К озеру, что убивает за минуты? Где граница с царством Меридорских тварей? В то время, когда у меня на носу финал, и я должна сосредоточить все усилия на том, как мне удивить принца?

— Конечно иду!

Он ухмыльнулся, словно и не сомневался. Поздравляю, Диали! Сдалась без боя!

* * *

К моему великому удивлению голубая вода озера сегодня отливала изумрудом. Я точно помню, что такого не было, вчера оно слепило меня своей голубизной!

Лайэль остановился у кромки воды и задумался.

— Нужно пробраться к морю. Хочу отсюда глянуть на закат, — он потер пальцем переносицу и оглянулся на меня. — Ты со мной или здесь подождешь?

Что значит — подождешь? Я тоже хочу посмотреть на это диво, которым всех сейчас пугают. Нахмурившись, взглянула на него и деловито подобрала юбки.

Сегодня камни были скользкими, словно зеленой плесенью покрылись. Я с замиранием сердца проследила, как Лайэль аккуратно перебрался на противоположный берег, и залезла на первый уступ.

Один, второй, третий… Сердце просто замирало, когда ступня скользила по вязкой слизи. Вода под камнями была неспокойна: дрожала мелкой изумрудной рябью, над которой стелился зеленый туман.

Остался лишь один уступ. Краем глаза увидела, как Лайэль протягивает руку, чтобы помочь мне выбраться на берег. И тут… Темная тень на миг закрыла солнце. Сияющий черный дракон выскользнул из темного чрева пещеры и стремглав пронесся над водой, создавая мощную волну. Сделал круг над озером, задев меня крылом, и нырнул в скальную арку, ведущую к морю.

Изумрудная волна лизнула уступ, обжигая ноги. Едва успела ухватиться руками за выступающий камень повыше и повисла прямо над водой меж двух ступеней. Дотянуться ни до одной из них я не могла. Выход один — падать в озеро. Руки соскальзывали с мокрого камня, я здесь не продержусь! Нисколько! Ужас застил глаза, а разум застопорило, я не могла прикинуть ни единого варианта для спасения.

Пальцы соскользнули, и я ухнула вниз… Прямо в теплые руки Лайэля! О боги! Стоя по пояс в воде, он вытолкнул меня на ближайший уступ и начал медленно сползать под воду. Я словно в полузабытьи наблюдала, как на глазах бледнеет его кожа и стекленеют, теряя цвет, глаза.

— Лайэль! Нет, нет, ну нет же, нет!

Я схватила оседающее тело за плечи, негнущимися пальцами подтянула его к камню и осознала с ужасом: не вытяну!

— Лайэль!

Нет! Я не могу позволить, чтобы он погиб на моих глазах! До боли закусила губу, руки не слушались, но страх потерять его придал мне сил. Оглянулась: до берега всего лишь пара метров! Насколько смогла, подтянула его к камню и, зажмурившись, ступила в воду. Здесь было чуть повыше щиколотки, но ноги сразу же сковало адской болью. Скрипнув зубами, вцепилась одеревеневшими пальцами в рубашку парня и выволокла его на траву.

Ноги свело, да так, что я рухнула рядом, морщась от боли. А она была такая, что хотелось кричать. Я тут же представила, а каково ему, и сердце закатилось в приступе отчаяния.

— Лайэль! — бледное лицо, посиневшие губы. Прижалась ухом к груди — его сердце едва билось!

— Святая Эффа, помоги! — превозмогая боль в ногах, схватила его руки и начала растирать. Ледяные как ледышки! О боги, это не поможет!

Слезы лились по щекам. В приступе безысходности дрожащими руками расстегнула его рубашку и прижалась к нему всем телом, обхватив руками за шею.

— Лайэль… — попыталась отогреть дыханием, обнимая, прижимая к себе, стараясь максимально близко притереться. — Прошу, прошу! — слезы застили глаза, а в груди разрастался ком ледяного отчаяния. Еще секунда — и я сорвусь в панику. — Пожалуйста, очнись!

В моей душе творился хаос. Была уверена в одном, если он умрет — не переживу! Просунув руки ему под спину, неистово прижалась поплотнее, хотя, куда уже плотнее!

— Лайэль, о боги, ну очнись же!

Не знаю, сколько я лежала так, цепенея от холодного ужаса, не понимая, дышит ли, живой ли? Словно ком с души свалился, когда он вдруг поморщился и застонал. В голове будто перемкнуло от радости. Обхватила его за шею и разревелась в голос.

— Лайэль… — глотая слезы, обхватила его лицо, и совершенно не отдавая отчета своим действиям, бросилась целовать: щеки, губы, нос…

— Что ты делаешь? — слабый голос, но прозвучал с усмешкой.

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони, но отстраниться даже не подумала.

— Согреваю тебя своим теплом, — поудобнее устроилась на нем, даже не собираясь прекращать реанимационных процедур.

Он с трудом пошевелился. С облегчением заметила, как снова стали голубыми тусклые глаза.