— Я не про это! Откуда ты все знаешь? — я сама напугалась своего тона, ибо в голосе совсем отчетливо прозвучали нотки ревности, а вот этого мне еще не хватало! Но я не могла избавиться от мысли, что Лайэль, несмотря на угрозы принца, частенько обивает пороги замка в поисках романтических приключений. Оно и неудивительно. Парень молодой, горячий, явно не сидит по ночам в своей хижине в компании лягушек. А там столько фрейлин, кухарок, служанок…

Стоп! Стоп! Стоп! Понеслась под откос да без вожжей! Какое мне дело, как он проводит свой досуг? Соберись, Диалика. Тут дела посерьезней происходят, а ты думаешь о такой ерунде!

— Ну, скажем так, у меня есть связи во дворце… — улыбнулся Лайэль, явно подметив мой интерес.

Вот же демоны подлесья! Я густо покраснела. Это не твое дело, Диалика! Явно не твое!

— Королевский дом Кавьердера мог бы помочь ей удержать эту магию. Вороны умны, сильны. Им больше пристало ладить с этой силой, — поспешила перевести тему я.

— Ха! Кавьердер был поглощен Меридором в ходе последней войны, и мы признали ее результаты. Их король теперь вассал Меридора, но даже если и допустить, что он бы мог помочь… Король воронов при смерти. Его наследник исчез, еще будучи ребенком. Династия, по сути, вымирает. Нет, Диали, они не могут ей помочь…

— А я смотрю, ты неплохо подкован… Для рыбака… — я все-таки скинула его ногу и завозилась у противоположной стены, пытаясь устроиться поудобней. Чертово гнездо было совсем тесным, с учетом того, как развалился Лайэль, я могла только сидеть, плотно поджав под себя ноги.

— Не забывай, Диали, что я рос вместе с Флорианом. Я помню эту битву, мы были еще детьми, но поверь, все, что обсуждалось в кулуарах, у меня на слуху. Да и сейчас мне интересно все, что с этим связано. И потому я так разборчив в связях…

— Только не говори, что ты путаешься с невестами принца! — ахнула я, снова не успев вовремя прикусить язык.

Лайэль улыбнулся, в глазах сверкнул знакомый огонек.

— Конечно! — не преминул съязвить он в ответ на мой выпад. Поднялся, склонившись надо мной, отчего я вжалась в ствол и прошептал заговорщицки: — Не поверишь, но прямо сейчас зажимаю одну в дупле на дубе.

Вот же! Я прикусила язык. Каков вопрос — таков ответ. Я оттолкнула его и надулась. По-любому путается! Возможно, не с невестами, но с фрейлинами точно! Краска поползла по моим щекам и вспыхнула на кончиках ушей. Черт побери, Диалика, ты всего-то разок его поцеловала, и что теперь? Ревнуешь? А что делать, если при одном воспоминании об этом, чтоб его, учебном поцелуе подгибаются колени, а по коже разбегаются мурашки. Да у меня до сих пор кожа пылает в тех местах, где он ко мне прикасался! Зачем я это все устроила? Очень хотелось надавать себе по щекам, до в данной ситуации это только его самолюбие тешить.

Лайэль с интересом оглядел меня хитрющим взглядом, потом небрежно, через плечо, глянул вниз и присвистнул:

— И видишь ли какое дело, зажимать мне здесь тебя придется еще долго.

— Облезешь! — вызывающее поведение этого нахала действовало на нервы. Я уже сто раз пожалела, что отправилась с ним сегодня на эту прогулку. Да что на меня нашло, в самом деле? Что я, пещерных сомов ни разу не видела? Ладно, не видела, но неужели они мне так сдались? О боги! А завтра с утра очередной этап отбора! И в каком виде я туда попаду? А попаду ли вообще?

Я решительно высунула нос из дупла и впала в полное отчаяние. Проклятые волки удобно расположились под корнями дуба и, судя по довольным мордам, уходить в ближайшие пару-тройку месяцев никуда не торопились. Да что же это такое?

Я оглянулась по сторонам. Ничего, что могло бы нам помочь. Раскидистые, насколько хватает взора, ветки дуба, да темная ворчащая туча над горизонтом, плюющаяся молниями. Еще одна гостья из разряда «тебя еще тут не хватало». Ну что ж, по крайней мере, не умрем от жажды.

Я обреченно вздохнула и спряталась обратно в дупло. В душу постепенно заползала паника. Как надолго мы тут застряли? Как объясню Кьяре, где я была? А если она хватится и начнет меня искать? Поднимет Ваффеля, стражников, а те доложат королю?!

— Не пыли, Диньдилика, в ночь они уйдут, — Лайэль удобно развалился в позе полусидя-полулежа, закинув руку за голову. — Меридорские твари делают все наоборот: охотятся днем, а ночью спят в своих норах.

— Ты же говорил, что они неделями могут стеречь свою добычу, — сердито буркнула я.

— Могут, но не будут, — уверенно отрезал он. — Пока они забредают сюда тайком, это не та территория, где они могут позволить себе такую блажь.

— Но до ночи еще добрых полдня! — взвыла я, сотрясая перед ним ладонями. — Лайэль, у меня уже ноги болят! Может, вылезти и подождать на ветках?

— Валяй, — устало буркнул он. — Но предупреждаю как охотник — хищник, видящий добычу, будет караулить ее намного дольше. Ди, давай поспим, ну реально, не спали всю ночь, да и прошлой ночью я тоже не выспался.