После отъезда Императора прошёл всего один день, а я уже оклемалась и даже решила, что мне теперь полагается моральная компенсация.

Первым пунктом моральной компенсации я пустила себя в лабораторию. Присные Императора немного поупрямились, уверяя, что никого пускать не велено. Я парировала, что уеду прямо сейчас, и пущай они сами объясняют своему повелителю, куда делся очередной придворный маг. От меня отступились так быстро, что я заподозрила, что рыльца у некоторых здесь присутствующих в пушку. А то и в самой настоящей шерсти. Ладно, переживут. Не стану же я им объяснять, что Император так старался меня... ну, скажем, соблазнить, что теперь успокоить его совесть сможет только ну очень великая щедрость по отношению ко мне. Надеюсь, совесть у него есть, она за него волнуется и мне нужно её оберегать.

«Домогался? Приставал? Отомсти ему тем же! Он же красивый», – хрюкнул противный внутренний Голос.

Отреклась от Голоса.

«Отречься от меня не в твоей власти», – хмыкнул он.

«Найду нужную власть и воспользуюсь её помощью!»

Что-то быстро он замолчал после этой мысли. Наверное, нужная власть бродит где-то неподалёку.

Хотя... может, и не отрекусь, а на другой поменяю. Всё-таки с внутренним голосом веселее иногда. Кто есть таков этот Голос, я иногда серьёзно задумывалась. Даже как-то решила, что меня одолевает демон. Но поскольку он так и не одолел, и другие дела навалились и всё такое... я просто оставила, как есть. Признала его существование как неизбежность.

Позже выяснилось, что лаборатория мне досталась старая, а поэтому пыльная и маленькая. И жутко неудобная.

Когда-то она принадлежала придворному магу, а потом в ней баловался мальчишка-император. До тех пор, пока не вырос и не отгрохал себе новую. И вот в эту-то новую меня и не пустили, но и на том спасибо.

Эту-то отдали скрепя сердце!

Я доподлинно слышала этот скрип! Длинный такой, протя-я-яжный. Как у двери в моей лаборатории. Я даже сначала их спутала, но когда второй раз дверь открылась намного тише, всё поняла совершенно доподлинно.

Следующей проблемой в моём существовании во дворце стали парадные ужины. Как придворному магу приходилось на них являться. Да ещё и место мне полагалось в первом ряду. А тех, кто сидит в первом ряду иной раз видно не хуже тех, кто на сцене.

Если честно, сильно хотелось провалиться сквозь землю почти каждый вечер. Сколько бы я не пыталась избавиться от излишней застенчивости до конца это сделать так и не удалось. Перешептывания присутствующих, косые взгляды и неизменное похрюкивание хлюстов, улыбающихся мне во все тридцать три зуба, ухудшали ситуацию всё сильнее и сильнее. Дня через три я уже была готова взмолиться Богу, чтобы вернул мне моего Императора. Он уже стал не так страшен, как остальные.

И вот однажды я так и сделала. Глупо получилось, правда.

Я выползла из Обеденного зала. В этот вечер хлюсты были особенно задиристы и несли такое, что я в очередной раз задумалась не оставил ли им Васил перед отъездом хвалеб… покаянное письмо. Ну, в назидание, как не нужно делать. Вот так и получилось, что добредя до какого-то коридора, я вползла в очередную нишку - в них было удобно прятаться, когда не успеваешь накинуть чары невидимости - и действительно взмолилась.

– Боже!!! Верни Императора обратно! Пусть хотя бы он их уймёт!

И тут я услышала чьи-то шаги. И поняла, что кто-то уже давно шёл по этому коридору, да я внимания не обратила.

Шаги затихли прямо перед моей нишкой. Прятаться было глупо.

Густо покраснев, я вынырнула из своего угла и попыталась улыбнуться… канцлеру Виктору Смелье. Которого на нынешнем ужине и не было. Канцлер внимательно посмотрел на меня. Судя по его взгляду с чувством юмора у старика всё было в порядке.

– Й-а-а-а… – «йа» пыталась найти правильное объяснение своим воплям, но они не находились.

Не находились даже слова для объяснений. И, что ещё хуже, – правильные звуки для слов.

Канцлер спокойно улыбнулся.

– Всё хорошо… я передам.

После чего немного насмешливо кивнул головой, развернулся и ушёл в неизвестном направлении. Куда направлены местные коридоры я так и не выучила, поэтому осталось только гадать в каком. На всякий случай я пошла в противоположную сторону. Правда, в итоге уперлась в тупик, поэтому пришлось развернуться и топать обратно.

Несмотря на это стрёмное происшествие, благодаря которому я пришла к выводу, что Виктор связь с уехавшим Императором всё-таки держит, единственной отрадой во время ужинов так и остался канцлер. Мне ещё не доводилось встречать настолько доброжелательного человека. Просто глядя на него, я успокаивалась, а на душе становилось светлее. Даже удивительно как он мог воспитать нам такого пакостного Императора. Наверное, он тогда в спальню не хвалить Васила явился.

Жаль лишь, что днём поговорить с канцлером не удавалось, он частенько где-то пропадал, уезжая рано утром. Куда - никто из слуг ответить не смог. Да никто из них, похоже, этим вопросом и не задавался. Все тут привыкли безоговорочно ему верить. Единственное предположение, которое удалось выудить из окружения - господин Смелье уезжает в Лазурный Монастырь, славящийся своей шикарной библиотекой. И эта версия была настолько правдоподобной, что я перестала искать другие. В один прекрасный день он и вовсе не возвратился.