Есть у человека страх? Расскажи историю, как он может победить его. Есть недостижимая мечта? Расскажи, как однажды он достигнет всего, чего желает. И это даже не ложь – настоящий маг знает: всё, что стоит между вами и исполнением желания – лишь отсутствие веры и приложенных усилий.

Если же человек действительно собирается следовать советам, начинается новая работа – просмотреть память и мысли тех, кто будет с ним рядом. Не важно, человек ли, зверь ли, силы или стихии. Вот тут можно дать вполне конкретные рекомендации. Так создается Будущее. То самое Будущее, которое на самом деле зависит лишь от нас самих.

А потом я ещё раз хорошенько задумалась.

Арестованный дракон, расхищенная мною драконья сокровищница, опозоривание факультета Боевой магии... я в любом случае теперь официальное зло! А у Императора, между прочим, не только лаборатория, но и сокровищница где-то есть. И если я разграблю хотя бы половину, хоть не обидно будет.

Тогда я решила и дальше идти по пути зла, для чего полчаса кривлялась перед зеркалом, выбирая наиболее злодейские и ненавидящие выражения лица. Выражения удались на славу - при первом удобном случае, непременно так и выражусь в адрес господина Мерсье.

В итоге я поняла, что мой злодейский имидж будет не полон, если не подберу подходящую новому имиджу одёжу. Бесовскую, разумеется.

ГЛАВА 9. Персональный эскорт

На следующее после ужина с новым питомцем замка утро в мою дверь демонстративно громко постучали.

Я посетовала себе на то, что забыла поставить в коридоре упреждающее заклинание, без которого в этом крысятнике не прожить, сползла с кровати и быстро оделась.

Заклинание, мгновенно зашнуровывающее корсет, я применяла часто. Книга Маркела Ванта «Сон и утренние лекции - как совместить несочетаемое» мне в помощь.

За дверью обнаружились те самые хлюсты, которые ехидно пялились на меня ещё во время первого обеда. Судя по всему: наглым лощёным мордам и модным камзолам с искусной отделкой - первые бабники Империи. Они дружно посмотрели на меня сверху вниз, одновременно хмыкнули и надменно-снисходительно улыбнулись. Фу!

– Мы к вам по просьбе герцогини Велльской. Будем сопровождать в прогулках по замку, – ехидно посверкивая серебристыми глазами, протянул прекрасный светлокожий блондин, волосы которого сияли эльфийским блеском.

«Золото и серебро - или как совместить несочетаемое»? – почему-то подумалось мне.

Я инстинктивно глянула на его уши, спрятанные в художественно растрёпанной шевелюре, уж очень захотелось проверить, не эльф ли. Но волосы были уложены так продуманно, что форму ушей рассмотреть оказалось невозможно. Как бы заловить этого хлюста с мокрой головой? Или проще подкупить его парикмахера?

– Владегард, – снисходительно кивнул смуглокожий блондин с приятными чертами лица и такой крепкой фигурой, что нужно думать, именно он ниспослан мне в качестве телохранителя.

– Эдо, – кокетливо поглядывая из-под чёлки, «эльф» ухватил мою руку и потянул к губам.

Нет уж! Хватило мне одного такого рукохвата – этого я лучше сразу отважу!

Крошечные, точно выверенные молнии, цапнули нахала за пальцы и он от неожиданности выпустил мою кисть. Ему было не очень-то больно, это только предупреждение. Как раз такое, чтобы потом не пришлось извиняться. Интересно, герцогиня нарочно или ей тоже не приходится выбирать средства?

Я как можно мягче улыбнулась обиженному красавцу. А потом подумала: если Владегард послан, как телохранитель, то роль Эдо, видимо, сводится к тому, чтобы... самому соблазнить Иванна, пока тот до меня не добрался. Чуть порозовев и улыбнувшись Эдо уже намного искреннее - ох, не знает, бедняга, чему я так радуюсь, - я сложила руки за спиной.

Владегард немного недоумевающе посмотрел на нас обоих.

– Искра пробежала! – сморозил «эльф» картинно прижимая отваженную руку к сердцу и хитровато поглядывая на меня.

По крайне мере у него есть чувство юмора! И это чувство юмора не против меня направлено. Значит, уживёмся со временем.

Пока я умывалась, хлюсты отирались под дверьми, о чём-то шушукаясь. Соблазн подслушать был велик, но почему-то ощущалось, что они мне не угроза, а стало быть, и подслушивать не резон. Тожественно явившись пред их насмешливые очи в сером простецком платье, я поняла, что меня ждёт мно-о-о-ого приятных минут в новой компании.

– В этой тряпке ты с нами никуда не пойдёшь! – торжествуя, выложил Эдо их общее мнение.

– Это когда-то была очень элегантная тряпка! Хоть и незамысловатая...

Эдо задумался и кивнул.

– Фасон хороший, наверняка такие платья были в моде... когда-то! – поганец развлекался, как умел.

– Займи одно из своих! – дёрнул меня кто-то за язык.

Мальчишка как будто того и ждал, толкнул меня к дружку со словами: – Подержи её пока, чтобы не смылась!

И радостно умотал куда-то, картинно взмахнув живописной шевелюрой.