Владигард с торжественным видом осторожно, но сильно сжал мою руку за запястье. Держал честно. За те десять-пятнадцать минут, что не было Эдо, я испробовала на нём целую гамму эмоций от растеряно-невинных умоляющих глаз до горького отчаяния. Не помогло. Владигард смотрел на меня сверху вниз с загадочной иронией в глазах и только крепче держал за руку.

Довольный Эдо прибежал с объёмным свертком, который загадочным образом очень быстро очутился в моих освобождённых руках.

– Убежать пыталась? – поинтересовался «эльф».

– Нет, тебя пародировала! – Владигард наконец-то перестал фонить иронией и коротко и беззлобно рассмеялся низким голосом.

Так у этого мерзавца благоприобретенный иммунитет!

– Спасибо, конечно, за заботу, но мне твои вещи почти наверняка будут... малы, – я спокойно и с фальшивым сожалением посмотрела на жутко довольного собой дылду-Эдо.

– Что-то да подойдёт, если носишь брюки. А потом здесь есть императорский портной. Велим перешить.

Я тут же почувствовала, что к новым условиям жизни мне ещё привыкать и привыкать. Это меня смутило, я уцепилась за краешек свёртка и начала его теребить.

– Ну и что? Мне ещё и одеться тебе помочь? – Эдо открыл дверь в мою комнату широким жестом и начал на показ нахально её рассматривать.

– Порядочному мужчине нормы морали и со... – начала я как-то неубедительно.

Эдо не менее иронично, чем его плечистый приятель, посмотрел на меня, а потом насмешливо поднял бровь, вручил узел и затолкал вместе с ним в комнату, захлопнув после этого дверь.

В тюке нашлись: белоснежная рубашка, узкие брюки, которые можно заправить в сапожки и золотистый камзол, который можно перешить у белошвейки, а пока пришлось подкатить повыше изящные манжеты. Сапожки надела, конечно, свои – чёрные, высокие, замшевые, на удобном, но заметном каблуке. Благо плечи у Эдо были изящно-узкими, а мои наоборот широковаты для женской фигуры, хотя и тут трудолюбивой белошвейке будет над чем поработать.

Волосы я собрала в высокий хвост, чем открыла свои сомнительные уши во всей красе. Получился милый и обаятельный озорной мальчонка… эльфийской наружности. Только ещё совсем маленький и с на редкость потрёпанными волосами. Чтобы нивелировать сходство и замаскировать очевидное пришлось подвести глаза, брови и намазать губы подкрашенным маслом. Золотые нити в камзоле неимоверно красили цвет лица. Нужно будет начать жёлтое носить. Сложив в сундук ещё две рубашки и бриджи, я с чистой совестью выползла за дверь.

Владигард и Эдо самозабвенно заигрывали с кем-то, выглядывая в стрельчатое окно балкона, освещающего коридор. Похоже, дело у них шло на лад.

Подкравшись к парням на носочках, я выглянула из-за их спин во двор. Так и есть! Две молоденькие служанки, которых я видела... хм… видела в первое утро своего приезда, зардевшись, хихикали в ответ на посылаемые моим эскортом воздушные поцелуи и подмигивания. Что удивительно, спокойный Владигард старался наравне с Эдо, только менее эмоционально, но... более страстно что ли?

– Ми-и-инист... минуточку внимания! – хитровато завопила я.

Хватит с них праздности, пусть берутся за работу и не пудрят мозги мелким девчонкам.

Пойманные на месте преступления хлюсты дружно повернулись ко мне.

– Как ты...?!! – взметнулся Владигард, но не договорил.

– Как ты прекра-а-асно вы-ы-ыглядишь! – подхалимски-издевательски запел Эдо с оценивающим прищуром осматривая меня.

Хотя сначала он явно хотел поинтересоваться, как я к ним настолько незаметно подкралась и кто я после этого.

Посмотрев на него без улыбки и устало вздохнув, я просто сказала: – Спасибо. За одежду.

Эдо игнорирование его комплиментов не взволновало. Он недоверчиво уставился на мои уши.

– По просьбе герцогини вас послали... осматривать вместе со мной какую-то определённую часть замка? – спросила я.

Хватит с Эдо и моей «мокрой головы» в качестве сюрприза. Нужно срочно перевести его внимание с моего тихенького появления на дальнейшие странствия по замку.

– Да! Мы начнём с осмотра её покоев, – Эдо перестал рассматривать мою позорную эльфийскую наследственность, точнее – позорящую самих эльфов наследственность - и махнул рукой вперёд, предлагая пройти туда, прямо по коридору.

Он посерьёзнел и старался держаться от меня на расстоянии. Посмотреть на его уши захотелось ещё сильнее.

Я не стала ожидать, пока мой эскорт двинется с места и сама отправилась в указанном направлении. Я шла по коридору, чувствуя, как парни переглядываются за моей спиной. Надеюсь, они не забудут громко сообщить, если я начну поворачивать куда-то не туда.

***

Покои герцогини были в крыле противоположном покоям Императора. Наверное, с его точки зрения это была военная хитрость. Начинало казаться, что Васил VII был кем угодно: бесстрашным воином и военачальником, высококлассным магом, хозяином, но только не тонким дипломатом. Накопить столько нерешённых проблем в отношениях со своим окружением можно только игнорированием очевидного. Куда только канцлер смотрит? Или он ждёт пока ситуация назреет и правителю придётся разруливать её самостоятельно? Ладно, мне-то что до этого?